Ondanks het succes van Firefox Quantum is Mozilla zijn weg kwijt

Mozilla zou anders zijn. Het markeert zichzelf als een non-profitorganisatie die zich toelegt op het verbeteren van het web, een die waarde hecht aan de privacy en veiligheid van gebruikers. Maar na deze week begin ik me af te vragen of Mozilla echt om zijn gebruikers geeft op de manier waarop ze beweren.

Ik ben net teruggeschakeld naar Firefox Quantum van Chrome en deze week Mr. Robot stunt maakt me boos. Maar misschien moet ik niet zo verrast zijn over Mozilla's acties - dit is precies wat we van Mozilla mogen verwachten, gegeven andere recente beslissingen, zoals de gedwongen integratie van Pocket en de gesponsorde tegels op de startpagina. Wat is er gebeurd met het bedrijf dat Internet Explorer heeft verwijderd en het internet heeft opgeslagen? Waar verloor het zijn weg?

Mozilla wachtte dagen om zich te verontschuldigen voor de Mr. Robot  "Looking Glass" Add-on

Als je het nieuws hebt gemist, is Mozilla vorige week automatisch een add-on gaan installeren met de naam "Looking Glass" voor Firefox-gebruikers. De add-on had de cryptische beschrijving "MIJN WERK IS SLECHTS ANDERS DAN JEZELF", zonder uitleg over wat het was of hoe het leek. Om eerlijk te zijn, leek het een lot zoals malware, die veel gebruikers opschrikt.

Het bleek dat de add-on een gelijkspel was voor het tv-programma Mr. Robot, en het installeren op de computers van gebruikers was onderdeel van een "Shield Studies" -functie die is ontworpen om Firefox beter te maken. U wordt standaard automatisch aangemeld en zelfs als u dit uitschakelt, melden veel Firefox-gebruikers dat Shield Studies zichzelf af en toe opnieuw zal inschakelen wanneer u Firefox bijwerkt. Dus veel geluk om het voorgoed uit te schakelen!

Volgens de Mozilla-website moeten zeven afzonderlijke mensen zich uitschrijven voor een bepaald onderzoek, wat betekent dat zeven afzonderlijke mensen besloten dat deze Mr. Robot-stunt in orde was. Een van de basisprincipes van Mozilla waar het om geeft is "No Surprises". Mozilla neemt dit principe absoluut niet meer serieus.

Ze hebben de add-on snel geüpdatet met een beschrijving, voordat ze verder gingen en deze voor iedereen verwijderen. Maar hier word ik echt kwaad: ze lijken niet te begrijpen waarom gebruikers boos zijn. Een vertegenwoordiger van Mozilla gaf Engadget een zeer defensieve verklaring op zaterdag, waarin hij gebruikers de schuld gaf van het niet begrijpen van de promotie en hoe geweldig het was:

Ons doel met de aangepaste ervaring die we met Mr. Robot hebben gecreëerd, was om onze gebruikers op een leuke en unieke manier te betrekken. Echt engagement betekent ook luisteren naar feedback. En hoewel de webextensie / invoegtoepassing die naar Firefox-gebruikers werd verzonden nooit gegevens heeft verzameld en expliciet moet worden ingeschakeld door gebruikers die het spel spelen voordat het webinhoud zou beïnvloeden, hoorden we van sommige van onze gebruikers dat ervaring die we hebben gecreëerd zorgde voor verwarring.

Na veel voetsporen bracht Mozilla maandag een verklaring uit, verontschuldigde zich voor de manier waarop dit werd aangepakt en beloofde het beter te doen. Maar ze verontschuldigden zich pas nadat ze herhaaldelijk geprobeerd hadden om die gebruikersproblemen weg te nemen. Mozilla leek het er gewoon niet veel toe te brengen, en ze hebben veel soul searching om te doen.

Dit is niet het enige voorbeeld van de out-of-character stunts van Mozilla, niet meer dan de laatste.

Firefox deelt de browsegeschiedenis van gebruikers met Cliqz in Duitsland

Sinds 6 oktober heeft Mozilla ook een uiterst dubieus samenwerkingsverband in Duitsland.

Mozilla is een partnerschap aangegaan met een Duitse startup, Cliqz genaamd, waarin ze hebben geïnvesteerd. Sommige mensen in Duitsland - minder dan 1%, volgens Mozilla - die Firefox installeren, krijgen een versie met "Cliqz-aanbevelingen" ingeschakeld. Zoals Mozilla het stelt: "Gebruikers die een versie van Firefox ontvangen met Cliqz, zullen hun browse-activiteit laten verzenden naar Cliqz-servers, inclusief de URL's van pagina's die ze bezoeken."

Mozilla zegt dat deze gegevens geanonimiseerd zijn, maar dit is zo antithetisch aan Mozilla's veronderstelde 'missie' dat het schokkend is. Dit soort stunts is precies waarom mensen andere browsers vermijden en Firefox gebruiken: ze willen een schone, op privacy gerichte browser die hun browsegeschiedenis niet naar een of andere startup zal sturen.

Firefox's geruite verleden: Yahoo, Pocket en gesponsorde tegels

Als we nog een stap verder gaan, kunnen we nog meer voorbeelden vinden van het feit dat Firefox de wensen en behoeften van zijn gebruikers verloochent, hoewel geen enkele zo flauw als de twee hierboven. Bijvoorbeeld, Firefox had nooit van Google op Yahoo moeten overschakelen. Mozilla zei dat ze dit deden om "keuze en innovatie te bevorderen", maar kom op: welke innovatie kwam eigenlijk uit de selectie van Yahoo? Het is waarschijnlijk dat Yahoo net meer geld aan Mozilla heeft aangeboden dan Google, omdat het grootste deel van de inkomsten van Mozilla afkomstig is van deze samenwerkingsverbanden met zoekmachines..

We hebben het ook over veel geld. Mozilla is een enorme organisatie met een omzet van $ 520 miljoen in 2016. Ze kunnen een non-profitfunctie hebben, maar partnerships met zoekmachines zijn big business.

Mozilla gaf me hoop door de Yahoo-zoekmachine te verlaten en terug te gaan naar Google met Firefox Quantum. Maar dat was waarschijnlijk ook een zakelijke beslissing. Volgens het contract met Yahoo kan Mozilla weglopen van de deal en blijven betalingen ontvangen van $ 375 miljoen per jaar tot 2019 als Yahoo is gekocht door een ander bedrijf. Yahoo werd natuurlijk door Verizon gekocht, dus Mozilla kan weglopen, al dat geld houden en waarschijnlijk ook een mooie grote betaaldag van Google ontvangen.

Op dezelfde manier wrijft Mozilla's integratie van de Pocket read-it-later-service nog steeds veel gebruikers op de verkeerde manier. Jaren geleden werkte Mozilla samen met een onafhankelijke service van derden om het rechtstreeks in Firefox te integreren. Je kunt Pocket alleen via about: config uitschakelen, en hoewel ik Pocket persoonlijk leuk vind, wil dat nog niet zeggen dat het voor iedereen een deel van Firefox moet zijn.

Firefox heeft ook eerder met ongemakkelijke reclame gewerkt. In 2014 heeft Firefox 'gesponsorde tegels' - in feite advertenties - toegevoegd aan de pagina 'Nieuw tabblad'. De advertenties waren ook gebaseerd op uw browsegeschiedenis, die net niet in lijn is met het op privacy gerichte merk van Firefox.

Mozilla eindigde deze functie na een paar maanden en een hoop kritiek, maar het had eigenlijk nooit moeten bestaan. En hoewel geen van deze 'functies' net zo flauw was als de nieuwste voorbeelden, hebben ze zeker de weg geëffend voor het steeds meer anti-user gedrag van Mozilla. Wat is het volgende?

Mozilla verkoopt zichzelf als de redder van het open web, het enige bedrijf dat geeft om privacy en gebruikerscontrole, in tegenstelling tot Google, Microsoft en Apple. Het zou leuk zijn als dat meer was dan alleen marketing.

Image Credit: Laura Houser.