Screen Savers zijn al tientallen jaren niet bruikbaar. Waarom zijn ze er nog steeds?

Ik liep in 2003 door de slaapzalen toen ik het zag: een bureau met drie computerschermen, allemaal met een schermblauwe scroll-groene tekstmatrix. Het is achteraf belachelijk, maar ik dacht dat het gewoon de coolste was. Lieg niet, dat zou jij ook hebben.

Tegenwoordig gebruik ik geen screensaver en waarschijnlijk ook niet. Daar is een reden voor: schermbeveiliging is al tientallen jaren niet echt bruikbaar. Zelfs in 2003, toen ik de Very Cool Dorm Room zag, waren screensavers meestal decoratief. Maar nu, in 2017, bieden alle grote desktopbesturingssystemen nog steeds screensavers in hun instellingenpanelen. Ze zijn standaard uitgeschakeld, maar ze zijn er na al die jaren nog steeds.

Het is een verbluffend voorbeeld van hoe lang verouderde functies leven in desktopbesturingssystemen, lang nadat ze nuttig zijn. Maar het kan veranderen.

Vorige maand was iedereen bang dat Paint zou sterven, maar Microsoft noemde ook screensavers als een afgeschreven functie van 'Thema's'. De functie blijft in Windows, maar krijgt geen updates te zien. Nogmaals, dit is logisch: heel weinig mensen gebruiken nog steeds screensavers en hun voortdurende integratie in besturingssystemen is decennia lang meer cosmetisch dan praktisch geweest. Waarom middelen toewijzen aan deze verouderde kunstvorm?

Want terwijl screensavers op een bepaald moment praktisch waren, hebben ze het grootste deel van de geschiedenis meegemaakt: een kunstvorm.

Waren screensavers ooit nuttig?

Schermbeveiligingen bestonden oorspronkelijk vanwege inbranden van het scherm. Dit was met name een probleem bij kathodestraalbuisdisplays (CRT-displays): de omvangrijke dozen die we allemaal gebruikten voordat flatscreens betaalbaar werden. Laat hetzelfde weergeven op deze schermen lang genoeg en het zou "branden" in het scherm, waardoor een spookbeeld achterblijft dat de hele tijd verschijnt, zelfs wanneer het scherm is uitgeschakeld. Hier is een voorbeeld van een luchthaventerminal:

Deze spookbeelden waren permanent, die zaten: je moest een nieuw scherm kopen of het spookbeeld omzeilen waar je ook maar aan bezig was. Lees hier meer over inbranden.

Vroege computers compenseerden dit effect. De Atari 400, uitgebracht in 1979, zou willekeurig van kleur veranderen als hij te lang inactief zou blijven. In 1983 bracht John Socha, bekend van het maken van Norton Commander, een IBM-compatibel programma uit met de naam scrnsaver, die het scherm blanco maakte na drie minuten inactiviteit. De Apple Lisa, die datzelfde jaar werd uitgebracht, bevatte iets soortgelijks.

De kleur wijzigen of het scherm zwart maken, was effectief. Maar het was niet leuk. Tegen de late jaren 80 realiseerden programmeurs zich dat animaties het inbranden van het scherm konden voorkomen en mensen vonden het geweldig.

Vliegende broodroosters en generaal Whimsy

Geanimeerde schermbeveiligers waren begin jaren '90 ongelooflijk populair. Hoe populair? Welnu, een collectie schermbeveiliging van $ 30, After Dark 2 genaamd, was een best verkopend softwarepakket voor zowel Mac- als Windows-computers. De verschillende animaties, die op één floppydisk pasten, varieerden van de skyline van een stad 's nachts tot een stel vliegende broodroosters. Deze video toont de volledige collectie:

Met de marktvraag naar dergelijke animaties werden ontwikkelaars steeds ambitieuzer. Johny Castaway, in 1992 uitgegeven door Sierra On-Line, vertelde een verhaal van soorten. Johny zat vast op een onbewoond eiland, en over gebruikers heen, zagen verscheidene Gilliganeske nabij ontsnappen. Het zou maanden duren om alles te zien en er waren zelfs paaseieren voor verschillende vakanties.

Dit alles bleek zo populair dat zowel Windows- als Mac-computers standaard met een behoorlijke selectie schermbeveiligingen werden geleverd. Als u in de jaren 90 een Windows-computer gebruikte, herinnert u zich waarschijnlijk deze idiote doolhof:

Er waren ook 3D Pipes en de verschillende andere schermbeveiligingen die overeenkwamen met 'thema's' die je hele computer bekeken met dingen als spaties en spookhuizen.

Deze zien er achteraf dom uit, maar in die tijd hielden mensen ervan om bij hen te beginnen. Ze waren als een vuur, of een Zamboni: fascinerend om te zien, maar op een manier die moeilijk uit te leggen is.

Niet nuttig, maar nog steeds hier

Begin 2000s was het probleem van het inbranden van het scherm grotendeels opgelost. Computers waren in staat om het beeldscherm na een bepaalde tijd uit te schakelen, wat een energie-efficiëntere manier is om het probleem te voorkomen. En LCD-schermen waren grotendeels onkwetsbaar voor schermverbranding en bevatten verschillende functies die het in elk geval onwaarschijnlijk maakten.

Toch gebruikten mensen screensavers. Waarom? Omdat mensen ze leuk vonden. Schermbeveiliging gaf computers een eigen leven, iets om te doen wanneer mensen niet in de buurt zijn - zoals Woody en Buzz in Toy Story. Mensen vonden dat leuk. Deze waardering, gecombineerd met het idee dat deze animaties een bepaald doel dienden, was genoeg om ervoor te zorgen dat mensen deze tot ver in de jaren 2000 gebruikten.

Maar het was niet bedoeld om te blijven bestaan. In 2017 gebruiken computers niet langer standaard screensavers en op mobiele apparaten hebben Android en iOS ze zelfs nooit aangeboden. Wat logisch is: als u de levensduur van de batterij belangrijk vindt, moet u het display uitschakelen en geen overbodige animaties weergeven.

Dat geldt ook voor laptops, maar het instellingenpaneel voor screensavers blijft. Ik vraag me af hoe lang ze nog zullen zijn?

Fotocredit: Jesaja van Hunen, Pengo