Deze week in Geek History Morse Code, Mars Rovers, J.R.R. De verjaardag van Tolkien

Elke week brengen we je interessante feiten uit de geschiedenis van Geekdom. Deze week in Geek History was de eerste succesvolle demonstratie van de elektrische telegraaf, de veilige landing van de Spirit Rover op het oppervlak van Mars en de geboorte van de beroemde fantasyauteur J.R.R. Tolkien.

Eerste succesvolle demonstratie van de elektrische telegraaf

In 1838 gaf Samuel Morse de eerste succesvolle demonstratie van de elektrische telegraaf. Hoewel de oorspronkelijke telegraaf en de Morsecode erop lieten vallen, was het uiterst primitief door de huidige communicatiestandaarden en vormde het de ruggengraat voor moderne communicatie. Vanwege Samuel Morse werd het idee van communicatie op afstand over draadnetwerken ingevoegd in de populaire verbeelding en andere uitvinders bouwden aan zijn idee tot wat begon als een reeks lange elektrische tikken, gedurende meer dan een eeuw, langzaam getransformeerd in pulsen van licht op kabels die de hele wereld overspannen.

Een interessant en minder bekend aspect van de ontwikkeling van de telegraaf is waarom Morse vond het uit. Klassiek opgeleid aan Yale ondersteunde hij zichzelf door de portretten van rijke weldoeners te schilderen. Toen hij op een schilderij was, werd zijn vrouw ziek en stierf tijdens de tijd dat het de brief van zijn huis kostte om de afgelegen stad te bereiken waar hij was. Het was vanwege het liefdesverdriet dat hij niet eens wist dat zijn vrouw stervende was, maar dat hij zich wilde ontwikkelen een snel communicatiemiddel over afstanden.

Spirit Lands op Mars

Deze week in 2004 kwam de eerste rover in de NASA Mars Exploration Rover Mission ten val. Formeel aangeduid als Mars Exploration Rover A werd het meer informeel aangeduid als Spirit. Spirit trotseerde alle verwachtingen door langer te overleven en verder te reizen dan NASA ooit had bedoeld. Spirit bedekte meer dan 10 keer de afstand over het oppervlak van Mars dan NASA mogelijk had geacht dankzij gunstige omstandigheden die de actieve levensduur van de sonde bijna 22 keer langer verlengen dan oorspronkelijk was berekend. Spirit zwierf ruim 6 jaar over het oppervlak van Mars voordat hij vast kwam te zitten in zachte grond. Het bleef zelfs toen gegevens terugzenden, hoewel het sinds maart 2010 stil is geweest - NASA hoopt opnieuw contact te leggen tijdens de Martiaanse zomer van 2011.

Geboorte van J.R.R. Tolkien

Hoewel ze niet geeky zijn in de technologische zin, zijn de genres van Science Fiction en Fantasy diep verweven met geekcultuur. Als er ooit een iconische figuur in het rijk van fantasieliteratuur was, dan is het J.R.R Tolkien. Geboren in wat nu Zuid-Afrika is (in een gebied dat onder Britse heerschappij stond) ging Tolkien verder met het schrijven van enkele van de beroemdste fantasy-romans die de 20e eeuw zou bieden, waaronder The Hobbit, de Lord of the Rings-trilogie, en The Silmarillion. De wereld van Arda en de Midden-aarde die zich erin bevindt, is een van de meest erkende fantasiewerelden die er zijn dankzij talloze herdrukken van de originele boeken, een reeks geanimeerde films en een reeks live-actiefilms die massaal werden verkocht aan de bespreekbureau.