Wat is een Local Area Network (LAN)?

Simpel gezegd is een Local Area Network (LAN) een groep computers en andere apparaten die via een netwerk met elkaar zijn verbonden en allemaal op dezelfde locatie zijn, meestal in een enkel gebouw zoals een kantoor of thuis. Maar laten we een kijkje nemen.

Wat is een LAN?

Dus we weten twee dingen over een LAN, net van de naam "Local Area Network" - de apparaten erop zijn verbonden met een netwerk en ze zijn lokaal. En het is dat lokale onderdeel dat echt een LAN definieert en het onderscheidt van andere soorten netwerken zoals Wide Area Networks (WAN's) en Metropolitan Area Networks (MAN's).

LAN's zijn meestal beperkt tot een klein gebied, meestal één gebouw, maar dat is geen vaste vereiste. Dat gebied kan uw huis of een klein bedrijf zijn en het zou slechts enkele apparaten kunnen bevatten. Het kan ook een veel groter gebied zijn, zoals een volledig kantoorgebouw dat honderden of duizenden apparaten bevat.

Maar ongeacht de grootte, de enige kenmerkende eigenschap van een LAN is dat het apparaten verbindt die zich in een beperkt gebied bevinden.

De voordelen van het gebruik van een LAN hebben dezelfde voordelen als het samen hebben van apparaten. Die apparaten kunnen een enkele internetverbinding delen, bestanden met elkaar delen, afdrukken naar gedeelde printers, enzovoort.

Op grotere LAN's vindt u ook dedicated servers die services hosten zoals globale gebruikersmappen, e-mail en toegang tot andere gedeelde bedrijfsbronnen.

Welke soorten technologie worden gebruikt in een LAN?

De soorten technologie die in een LAN worden gebruikt, zijn echt afhankelijk van het aantal apparaten en de services die op het netwerk worden aangeboden. De twee basistype verbindingen die worden gebruikt in moderne LAN's - ongeacht de grootte - zijn Ethernet-kabels en Wi-Fi.

Op een standaard LAN voor thuis of een klein kantoor vindt u mogelijk een modem die een internetverbinding biedt (en een basisfirewall tegen inbraak van internet), een router waarmee andere apparaten die verbinding kunnen delen en verbinding kunnen maken met elkaar, en een Wi-Fi-toegangspunt waarmee apparaten draadloos verbinding kunnen maken met het netwerk. Soms zijn die functies gecombineerd in een enkel apparaat. Veel ISP's bieden bijvoorbeeld een combinatie-eenheid die fungeert als modem, router, en draadloos toegangspunt. Soms vindt u ook apparaten met de naam switches, waarmee u een enkele Ethernet-verbinding opsplitst in meerdere verbindingspunten.

Op grotere LAN's vind je meestal dezelfde soorten netwerkuitrusting, alleen op een veel grotere schaal, zowel wat betreft het aantal apparaten dat wordt gebruikt en hoe krachtig ze zijn. Professionele routers en switches kunnen bijvoorbeeld veel meer gelijktijdige verbindingen onderhouden dan hun thuiskoppelpunten, bieden meer robuuste beveiligings- en bewakingsopties en laten een goede meer aanpassing toe. Wi-Fi-toegangspunten op professioneel niveau maken vaak het beheer van veel apparaten vanaf één interface mogelijk en bieden betere toegangscontrole.

Dus, wat zijn WAN's en MAN's?

Wide Area Networks (WAN's) en Metropolitan Area Networks (MAN's) lijken op elkaar. Je ziet zelfs de term Campus Area Networks (CAN's) af en toe opduiken. Het zijn allemaal enigszins overlappende termen, en niemand is het eens over een duidelijk onderscheid. In wezen zijn dit netwerken die meerdere LAN's met elkaar verbinden.

Voor mensen die wel het onderscheid maken, is een MAN een netwerk dat bestaat uit meerdere LAN's die met elkaar zijn verbonden via hogesnelheidsnetwerken en die allemaal in dezelfde stad of grootstedelijk gebied zijn ondergebracht. Een WAN bestaat ook uit meerdere LAN's, maar beslaat een gebied dat groter is dan een enkele stad en is mogelijk verbonden door verschillende soorten technologieën, waaronder internet. En een CAN is natuurlijk een netwerk dat bestaat uit meerdere LAN's die zich uitstrekken over een schoolcampus.

Maar als je ze allemaal gewoon als WAN's wilt zien, is het prima met ons.

Voor een klassiek voorbeeld van een WAN, denk aan een bedrijf dat vestigingen heeft op drie verschillende locaties in het hele land (of de wereld). Elke locatie heeft zijn eigen LAN. Die LAN's zijn met elkaar verbonden als onderdeel van hetzelfde algehele netwerk. Misschien zijn ze verbonden via speciale, privéverbindingen of zijn ze misschien met elkaar verbonden via internet. Het punt is dat de verbinding tussen de LAN's niet als snel, betrouwbaar of veilig wordt beschouwd als de verbindingen tussen apparaten op hetzelfde LAN.

In feite is het internet zelf slechts 's werelds grootste WAN, dat duizenden LAN's over de hele wereld met elkaar verbindt.

Afbeelding tegoed: Afif Abd. Halim / Shutterstock en trainman111 / Shutterstock