Wat is Cloud Gaming en is het echt de toekomst?

"Cloudgamen" is al jaren een technisch modewoord. Het idee is dat we geen gaming-pc's of -consoles meer nodig hebben met krachtige grafische hardware. Alle zware taken worden "in de cloud" uitgevoerd.

Cloudgaming heeft veel overeenkomsten met het streamen van video's. In wezen draait de cloud-gaming-server een spel en streamt een video van de gameplay naar jou. De invoeracties voor het toetsenbord, de muis en de controller worden via het netwerk naar de cloud-gameserver verzonden.

De externe server doet al het zware werk, terwijl uw computer alleen streaming video (en audio) ontvangt en invoeropdrachten verzendt. In wezen is cloud gaming een soort streaming video-service, maar interactief.

Theoretische voordelen voor Cloud Gaming

In theorie heeft cloud gaming veel te bieden:

Geen behoefte aan dure hardware-investeringen of -upgrades - Met cloud-gaming hoeft u uw pc of console niet te upgraden. In plaats van dure gaming-hardware aan te schaffen, zou je gewoon je bestaande hardware gebruiken. Je zou ook een goedkope streaming box en controller kunnen kopen die op je televisie en thuisnetwerk kan worden aangesloten.
Games spelen op elk OS of apparaat - De meeste high-end, niet-mobiele games zijn momenteel geketend aan pc's (vaak Windows) of consoles. Met cloudgaming kunnen games meer platformonafhankelijk worden, waardoor pc's en tablets met Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT en andere besturingssystemen games kunnen spelen die anders alleen op Windows zouden kunnen draaien.
Integreer gaming in tv's en andere apparaten - Televisiefabrikanten kunnen ondersteuning voor cloud-gamingdiensten integreren in hun slimme tv's. De tv zou geen krachtige, dure gaming-hardware nodig hebben - elke tv met de juiste software en een controller zou kunnen werken zonder dat er extra vakken nodig zijn. Sommige smart-tv's hebben deze functie al via hun OnLive-integratie.
Direct spelen - Sommige games vereisen mogelijk een download van 10 GB, 20 GB of zelfs meer voordat u ze kunt spelen. Met cloudgaming kunt u direct games spelen, omdat de server de game al heeft geïnstalleerd en meteen kan beginnen met spelen.
Eenvoudig kijken - Cloudgamingdiensten zouden heel eenvoudig games kunnen bekijken, zoals professionele spelwedstrijden. Toeschouwers hadden de game niet nodig, omdat de videostream voor veel gebruikers gemakkelijk kon worden gedupliceerd.
DRM - Als games op externe servers worden uitgevoerd in plaats van op je eigen computer, zijn ze bijna onmogelijk te pesten. Dit maakt cloud gaming een aantrekkelijke vorm van DRM voor uitgevers, zo niet voor gamers.

Nadelen voor Cloud Gaming

Er zijn echter een aantal nadelen aan cloudgaming:

Video compressie - Net zoals video's die we bekijken op YouTube of Netflix zijn gecomprimeerd om ze minder bandbreedte te laten opnemen, wordt de gameplay-video die je ontvangt van een cloudgameservice gecomprimeerd. Het zal niet zo scherp en gedetailleerd zijn als wat zou kunnen worden weergegeven door een high-end gaming-pc. De gecomprimeerde video die u ontvangt, ziet er echter mogelijk beter uit dan een spel dat lokaal met minder detail wordt weergegeven.
bandbreedte - Cloudgamingdiensten vereisen een grote hoeveelheid bandbreedte. Een game spelen op OnLive kan meer dan 3 GB per uur aan bandbreedte gebruiken. Als u bandbreedtekapjes op uw internetverbinding hebt, kan dit een serieus probleem zijn. Als iedereen games zou spelen met cloudservices, zou het bandbreedtegebruik enorm toenemen.
Wachttijd - Je kunt er niet omheen - games kunnen veel sneller op je acties reageren als ze op je lokale computer worden uitgevoerd. De reactietijd is sneller wanneer uw muisbeweging uw computer hoeft te bereiken dan wanneer deze over een internetverbinding moet reizen, moet worden gerenderd en gecomprimeerd en dan naar u moet terugkeren. Cloud-gaming-services hebben altijd meer latency dan krachtige lokale hardware.
DRM - Uitgevers zijn dol op de DRM-resultaten van cloudgamen, maar veel gamers zouden een nadeel ondervinden als cloudgaming de belangrijkste manier was om games te spelen. Net zoals het voor mensen die in bepaalde gebieden wonen onmogelijk is om altijd-online spellen zoals Diablo 3 te spelen, zouden cloudgamen nog hogere eisen stellen aan de internetverbinding..

Cloud Gaming vandaag

Verschillende cloud gaming-services zijn momenteel in gebruik. OnLive is het meest spraakmakende, hoewel de gebruikersbasis naar verluidt vrij laag is, met ongeveer 1800 gebruikers tijdens de piekuren vóór de herstructurering in augustus 2012.

Hoewel een echte gaming-pc of console superieur is aan de OnLive-ervaring, werkt OnLive verrassend goed gezien de immense technische uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd. Latentie en beeldcompressie zijn beide merkbaar, maar zijn lang niet zo slecht als je zou verwachten.

Als u het wilt proberen, kunt u de OnLive-client downloaden (momenteel beschikbaar voor Windows, Mac, Android, bepaalde tv's en een speciaal OnLive Game System-apparaat). Je kunt de volledige versie van elke ondersteunde game 30 minuten als een gratis proefperiode spelen. Dat is meer dan genoeg tijd om te zien hoe goed OnLive werkt.

De grootste concurrent van OnLive was Gaikai, die zijn technologie gebruikte om demo's van streaminggames te bieden die je in je browser kon spelen - een veel handigere manier om een spel te proberen voordat je het koopt, zonder dat er lange downloads nodig zijn. Gaikai is in juli 2012 door Sony gekocht voor $ 380 miljoen en de demo's voor streaming-games zijn momenteel offline. Sony zal waarschijnlijk iets met Gaikai doen en geruchten wijzen erop dat ze Gaikai kunnen gebruiken om instant-streaming demo's voor PlayStation 4-games te bieden. Andere geruchten wijzen erop dat ze Gaikai zouden kunnen gebruiken om PlayStation 3-games te streamen, waardoor compatibiliteit met oudere spelers wordt geboden zonder dat de PS4 zelf PS3-games kan spelen.

Is het de toekomst?

Tot nu toe heeft cloudgamen niet echt aangeslagen, zoals de gebruikersnummers van OnLive laten zien. De aankoop van Gaikai door Sony toont echter aan dat grote namen geïnteresseerd zijn in deze technologie.

NVIDIA werkt momenteel aan Project Shield, een Android-handheld-gameconsole die pc-games vanaf je pc kan streamen, ervan uitgaande dat de pc een krachtig genoeg NVIDIA grafische kaart heeft. Op deze manier kunt u één gaming-pc hebben en de hardware gebruiken om games draadloos te spelen op een draagbare gameconsole en uw tv. De wachttijd zou veel lager zijn omdat je vanaf je thuisnetwerk streamt, en bandbreedtecaps zouden er niet toe doen als het allemaal lokaal was. NVIDIA lijkt te gokken op deze visie, die enkele voordelen van cloudgaming zou kunnen bieden zonder een aantal nadelen - zolang je maar krachtig genoeg PC gaming hardware hebt.

Valve, ontwikkelaars van de Steam-toepassing die pc-gaming voor veel mensen definieert, zijn niet zo happig op cloudgaming. Gabe Newell, die Valve leidt, heeft zijn gedachten gegeven:

"Laten we zeggen dat onze industrie nog nooit consoles of consumentencliënten had gedaan. Zelfs als we net met cloudgaming zijn begonnen, zou je echt in de richting gaan van het naar de rand van het netwerk duwen van intelligentie, simpelweg omdat het een geweldige manier is om je te cachen en te besparen op netwerkbronnen. "

Met andere woorden, als alle gaming op een normale manier cloud-gaming zou zijn, zouden we naar lokale gaming gaan voor zijn vele voordelen.

OnLive's alleen-spelende spelsysteem kost $ 99 met een controller, terwijl een toekomstige Ouya met de mogelijkheid om zowel lokale spellen als OnLive-games te spelen, deze verslaat op functionaliteit voor dezelfde $ 99-prijs. Naarmate lokale gaming-hardware goedkoper wordt, wordt cloud-gaming minder aantrekkelijk.

Het is onmogelijk om de toekomst te voorspellen. Het is duidelijk dat OnLive geen gaming-pc's of -consoles vermoordt, maar Sony deed een weddenschap van $ 380 miljoen op cloud gaming en misschien zien we functies voor cloudgaming op de PS4. Net zoals tablets de pc niet hebben gedood (ondanks alle andere mediaberichten), zal cloudgaming op korte termijn lokale games niet doden, maar het kan in bepaalde situaties een alternatief bieden.

Image Credit: JD Hancock op Flickr, NVIDIA