Waarom kan ik niet naar de radio luisteren als mijn telefoon een FM-ontvanger bevat?

FCC-commissaris Ajit Pai heeft net publiekelijk Apple opgeroepen om de FM-ontvangerchips die in iPhones worden gevonden te activeren vanwege openbare veiligheidsredenen. Veel Android-telefoons bevatten ook slapende FM-chips. Maar als je telefoon een FM-ontvanger heeft, waarom luister je dan niet al naar de radio??

Er is een snel probleem met het verzoek van Ajit Pai: zoals Apple opmerkte, hebben de iPhone 7, iPhone 8 en iPhone X zelfs geen FM-chip. Maar de iPhone 6s en oudere iPhones doen dit wel. Dus waarom hebben we niet op deze telefoons naar de radio kunnen luisteren? Kon Apple radio-functionaliteit gewoon inschakelen met een software-update?

Waarom is die FM-chip er zelfs?

De meeste mensen zijn waarschijnlijk niet op de hoogte dat oudere iPhones (en veel Android-telefoons) zelfs FM-radio-ontvangstfiches hebben. Immers, geen enkele iPhone heeft ooit kunnen functioneren als een FM-radio, hoewel sommige Android-telefoons dat wel hebben.

Dus waarom heeft Apple ervoor gekozen om die FM-radio hardware in de eerste plaats toe te voegen, als Apple niet van plan is om het daadwerkelijk te gebruiken? Het antwoord is dat Apple er niet voor gekozen heeft om de hardware van de FM-radio toe te voegen, niet echt.

Ondanks de marketing van Apple, die zou doen geloven dat elk onderdeel binnen de iPhone door Apple zelf is ontworpen en geproduceerd, is dat niet het geval. Op een iPhone 6s is het LTE-modem voor verbinding met het mobiele netwerk gemaakt door Qualcomm. Je kunt dit zien als je kijkt naar de demontages van websites zoals iFixit, die apparaten opdelen en hun verschillende componenten identificeren.

Apple heeft er specifiek voor gekozen om de Qualcomm MDM9635M LTE-modem te gebruiken voor de iPhone 6s. Dit Qualcomm-gedeelte wordt geleverd inclusief FM-radio-ontvangstfunctionaliteit, zoals veel andere Qualcomm-modems doen. Qualcomm kan eenvoudig al deze functies opnemen in zijn hardware en fabrikanten van apparaten toestaan deze indien nodig uit te schakelen.

Dit is van binnenuit een iPhone 6s genomen. De oranje bit is de Qualcomm LTE-modem, die een FM-radio-ontvanger bevat.

Apple heeft niet om deze hardware voor de FM-radio-ontvanger gevraagd en was niet van plan het te gebruiken, dus Apple schakelt het gewoon uit en negeert het. De FM-radio-ontvanger kan vaker worden geactiveerd in ontwikkelingslanden waar de mogelijkheid om naar de radio te luisteren op een smartphone groter is. Je kunt het ook vinden op sommige Android-smartphones in de VS. Maar de fabrikant moet ervoor kiezen om het in te schakelen.

Waarom Apple het niet gewoon kan inschakelen door een schakelaar om te draaien

Apple kan niet zomaar een snelle software-update implementeren die de FM-radiofunctionaliteit op de iPhone 6s en oudere iPhones mogelijk maakt. We kennen niet alle beperkingen, zoals Apple erop wijst dat de iPhone 7, iPhone 8 en iPhone X dit niet kunnen ondersteunen in hardware. Maar zelfs op een iPhone 6s zou Apple de volgende problemen hebben om mee om te gaan:

De FM-chip is mogelijk niet fysiek verbonden zodat het zelfs mogelijk is om in te schakelen. Alleen Apple weet echt of dit waar is en hoe moeilijk het is om verbinding te maken.
De onderliggende firmware van de chipset moet worden bijgewerkt.
De FM-radiofunctionaliteit moest worden getest om er zeker van te zijn dat deze geen problemen veroorzaakte met de cellulaire, Wi-Fi- en Bluetooth-ontvangst van de iPhone.
Apple zou een radio-app aan iOS moeten toevoegen, zodat gebruikers de radio kunnen gebruiken.

Het inschakelen van de FM-radio, zelfs als dit fysiek mogelijk was - en we weten niet of dit het geval is - zou een groot project voor Apple zijn.

Maar waarom was het niet op de eerste plaats aangesloten?

Dus iPhones en verschillende Android-telefoons hebben FM-radio-hardware, alleen omdat het een standaard onderdeel van de modem is, en ze kunnen het niet gemakkelijk inschakelen nadat de hardware is vrijgegeven. Maar dat leidt tot de vraag: waarom was het niet in de eerste plaats mogelijk??

Dit leidt ons natuurlijk naar het rijk van speculatie. Maar het is duidelijk dat er economische prikkels zijn om de FM-radio niet in te schakelen. Voor Apple duwen het gebrek aan FM-radiofunctionaliteit iPhone-gebruikers naar diensten als Apple Music, Beats 1 Radio en iTunes. Voor mobiele providers moedigt het weglaten van FM-radio klanten aan muziek te streamen via het mobiele netwerk en duurdere gegevens te gebruiken.

Of misschien wilde Apple de manuren niet gewoon gebruiken om de hardware en software te ondersteunen. Laten we eerlijk zijn: consumenten in de VS hebben niet echt de FM-radiofunctionaliteit in hun telefoons geëist. Het is nog steeds mogelijk om telefoons met deze functie te kopen, en het komt vooral veel voor op goedkopere Android-telefoons. De nieuwe Galaxy S8-telefoons van Samsung bevatten nog steeds een FM-radio-ontvanger, maar Samsung heeft niet eens een app gebundeld waarmee je hem kunt gebruiken. Als u een app voor FM-radio-ontvangst van Google Play downloadt, kunt u naar FM-radio luisteren op de nieuwste Galaxy-telefoon. Maar dit is geen functie die zelfs Samsung het vermelden waard is. Als deze functie veel gevraagd is, komt deze wellicht vaker voor.

Moeten FM-fiches vereist en ingeschakeld zijn?

Het grote argument voor het inschakelen van FM-radiofunctionaliteit is openbare veiligheid. FM-radio ontvangstfunctionaliteit zou mensen in staat stellen om nood-uitzendingen te ontvangen in het geval van natuurrampen zoals orkanen Harvey, Irma en Maria, zelfs wanneer het mobiele netwerk uitvalt.

De National Association of Broadcasters, die radio- en televisieomroepen vertegenwoordigt, heeft fabrikanten gevraagd om de radiofunctionaliteit op hun telefoons in te schakelen. Het Congres heeft ook in het verleden hoorzittingen gehouden. Maar voormalig FCC-commissaris Tom Wheeler besloot om geen fabrikanten van smartphones te verplichten om deze functie op te nemen, een beslissing waar zelfs de huidige FCC-commissaris Ajit Pai het mee eens is.

Uiteindelijk lijken mensen niet veel om deze functie te geven. Consumenten stemmen met hun dollars. Als de FCC-commissaris en de overheid willen dat fabrikanten FM-radiofunctionaliteit op hun telefoon inschakelen, moeten ze waarschijnlijk een wet of regelgeving invoeren die deze vereist.

Natuurlijk is het ook mogelijk dat een enorme verandering in het publieke sentiment klanten ertoe zal aanzetten om FM-radiofunctionaliteit te eisen, dat is waar de FCC-commissaris op hoopt te hopen. Dat lijkt op dit moment niet erg waarschijnlijk.

Image Credit: iPhone 6s teardown-afbeeldingen geleverd door iFixit