Waarom het zo moeilijk is om over geestelijke gezondheid te praten

We delen de details van ons fysieke leven zo graag: ons nieuwste dieet, de behoefte van onze kinderen aan beugels, misschien een familielid dat worstelt met hartaandoeningen. Maar als het gaat om geestesziekten, is alles onder de knie. De schaamte en het stigma rond geestelijke gezondheidsproblemen, zoals bipolaire stoornis en angst, zijn de grootste obstakels als het gaat om het krijgen van hulp. Het wordt tijd dat we op dezelfde manier naar geestelijke gezondheid gaan kijken als naar fysieke gezondheid.

Dit artikel maakt deel uit van How-To Geek's Mental Health Awareness Day. Je kunt meer lezen over wat we hier doen.

Ik brak mijn elleboog toen ik ongeveer zeven jaar oud was, struikelend over een rots in mijn tuin. Ik ging regelrecht naar mijn ouders, werd naar de spoedeisende hulp geleid en werd prompt opgepakt. Maar een paar jaar later, in de greep van mijn eerste aanval met depressie, ging ik niet naar mijn ouders, en kreeg ik geen medische hulp, dus ik werd niet onmiddellijk opgepakt. (Niet dat een depressie gemakkelijk kan worden hersteld, of nooit.) Het was zelfs meer van een noodgeval dan mijn gebroken arm, maar ik dacht niet dat ik "ziek" was, en ik schaamde me om erover te praten of zelfs toe te geven aan mezelf.

In tegenstelling tot andere gezondheidsproblemen, wordt geestesziekte vaak gezien als een teken van zwakte. We zouden iemand met borstkanker nooit vertellen "er gewoon overheen te komen" of aan zijn wilskracht werken, maar dat is het advies dat mensen met een eetstoornis, problemen met middelenmisbruik, depressie, angst en andere geestelijke gezondheidsproblemen maar al te vaak horen. En degenen die lijden aan een psychische aandoening, denken er vaak ook zelf aan als zwakte. Journalist Andrew Solomon zegt:

Mensen denken nog steeds dat het een schande is als ze geestesziek zijn. Ze denken dat het persoonlijke zwakheid vertoont. Ze denken dat het een tekortkoming vertoont. Als het hun kinderen zijn die geestesziek zijn, denken ze dat het hun falen als ouders weerspiegelt.

Ik heb mensen verloren van wie ik zelfmoord hield, en elke keer wisten alleen de naaste familieleden en vrienden de ware oorzaak van de dood. Misschien hadden deze sterfgevallen voorkomen kunnen worden, misschien ook niet. Maar we praten niet genoeg over geestelijke gezondheid - of, als we dat doen, is het vaak te laat.

Degenen onder ons met geestelijke gezondheidsproblemen die ooit durven praten om met iemand over hen te praten riskeren te worden betwijfeld en bekritiseerd. "Dat heb je niet echt angst, "vertelde iemand eens mijn vriend. "Je hebt zoveel om gelukkig van te zijn, hoe kun je depressief zijn?" Zei een raadgever eens tegen mij (een raadgever!). Ik heb ook mensen horen zeggen dat zij die zelfmoord plegen simpelweg egoïstisch zijn en dat anderen met een psychische aandoening "gewoon op zoek zijn naar aandacht".

De waarheid is dat geestesziekte isolerend is voor zowel de persoon met een psychische aandoening als degenen die dichtbij hen zijn. Het maakt iedereen ongemakkelijk. Andrew Steward zei in zijn TEDxDU-toespraak: "Wanneer iemand zijn arm breekt, haasten wij ons om hun cast te ondertekenen. Wanneer iemand wordt gediagnosticeerd met een psychische aandoening, lopen we de andere kant op. "

Erger nog, mensen met een psychische aandoening worden vaak geconfronteerd met discriminatie of misbruik - niet alleen op de werkplek, maar ook in de gemeenschap en in ziekenhuizen. Bij nieuwsonderbrekingen over misdaad of gewelddadige incidenten vragen mensen zich snel af of de persoon schizofreen, depressief of bipolair is. "De neiging om de misdaden van mensen te koppelen aan diagnoses van psychiatrische aandoeningen die in feite niet met criminaliteit verband houden, moet verdwijnen", zegt Solomon..

Ons huidige systeem voor geestelijke gezondheidszorg helpt ook niet veel, en slechts 41% van de volwassenen in de VS met een gezondheidstoestand ontving het afgelopen jaar geestelijke gezondheidszorg. Niet alleen kunnen de kosten van behandelingen onbetaalbaar zijn, het is frustrerend moeilijk om een ​​psychiater of therapeut te vinden die je echt kan behandelen. Toen ik op school op zoek was naar hulp, bleef één psychiater de freudiaanse benadering bij me houden en ik denk dat elke relatie die ik noemde, hoe klein ook, verkeerd interpreteerde. Een andere flat vertelde me dat hij me medicatie zou voorschrijven maar niet 'deed' met counseling. Bedankt, bub.

Dit soort dingen laten degenen onder ons met stoornissen zich hopeloos voelen en minder bereid om hun mond open te doen, zich te verbergen in schaamte dan om steun te zoeken. Volgens het National Health Institute wachten de meeste mensen met een psychische aandoening bijna een decennium nadat de symptomen zijn opgetreden alvorens behandeling te zoeken.

Maar geestesziekte is net als elke chronische fysieke conditie. Het kan worden beheerd met counseling en / of medicatie, en er zullen zowel goede als slechte dagen zijn. Zo slopend als geestesziekte kan zijn, het is niet - en zou ook niet zo mogen zijn - het bepalende kenmerk van een persoon is niet meer dan, bijvoorbeeld, allergisch zijn voor stuifmeel of het hebben van hoge bloeddruk..  

Dat zei alles, dingen zijn beter worden. Er is tegenwoordig meer bewustzijn over psychische problemen en meer steungroepen, grotendeels dankzij internet. Veel beroemde mensen praten opener over hun ervaringen, zoals Wil Wheaton over depressie en angst, Gemeenschap maker Dan Harmon op Asperger's, en Carrie Fisher op bipolaire stoornis.

Bewustwording weken en maanden helpen ook, zoals May's Mental Health Awareness-maand. Het beste wat we op elk moment kunnen doen, is praten over psychische aandoeningen zoals we het hebben over andere gezondheidsproblemen - openlijk, met empathie en een verlangen om te begrijpen, en te scheiden van wat de persoon lijdt met de persoon zelf . Zoals Mental Health America zegt: "Delen is de sleutel tot het afbreken van negatieve attitudes en misvattingen rond geestesziekten, en om anderen te laten zien dat ze niet alleen staan ​​in hun gevoelens en hun symptomen." Op een dag zullen we ons ontdoen van het sociale stigma dat omringt geestesziekte. Het gaat werk kosten, maar we hopen dat die dag snel komt.

Afbeelding: Glanfranco Blanco / Flickr