Waarom Microsoft $ 5 tot $ 15 uit elk verkocht Android-apparaat koopt
Microsoft verdient veel meer geld van Android dan Windows Phone. Elke keer dat u een Android-smartphone of -tablet koopt, ontvangt Microsoft waarschijnlijk $ 5 tot $ 15. Ze verdienen waarschijnlijk ten minste $ 2 miljard per jaar van Android.
Deze financiële overeenkomst heeft alles te maken met patent-royalty's. Microsoft beweert softwareoctrooien te bezitten waar Android inbreuk op maakt, en ze bedreigen rechtszaken tegen fabrikanten van Android-apparaten totdat ze genoegen nemen.
Hoe de licentieovereenkomsten werken
Microsoft heeft nooit officieel de details bekendgemaakt van hun licentieovereenkomsten met fabrikanten van Android-apparaten. We verzamelen hier alle informatie uit verschillende bronnen.
We weten dat Microsoft fabrikanten van Android-apparaten vertelt dat Android inbreuk maakt op hun patenten. Om het goed te maken, moet de fabrikant van het apparaat Microsoft inkorten op de apparaten die het verkoopt. Als de fabrikant van het apparaat geen licentieovereenkomst voor octrooien aangaat, zal Microsoft ze waarschijnlijk aanklagen.
Hoewel Microsoft ons niet alle informatie heeft gegeven die we nodig hebben over deze licentieovereenkomsten, brachten hun bedrijfsjuristen in 2011 een interessante blogpost over dit onderwerp uit. Ze leggen de filosofie van Microsoft uit als het gaat om het onderhandelen van patentovereenkomsten met fabrikanten van Android-apparaten:
"Temidden van de voortdurende roep om onzekerheid en geschillen met betrekking tot patenten op smartphones, zetten we een reeks overeenkomsten op die redelijk en billijk zijn voor beide partijen. Onze overeenkomsten zorgen voor respect en een redelijke vergoeding voor Microsoft's uitvindingen en octrooiportfolio. Even belangrijk is dat zij licentienemers in staat stellen om op een langdurige en stabiele basis gebruik te maken van onze gepatenteerde innovaties. "
In 2012 kondigde Microsoft aan dat 70% van de verkochte Android-apparaten nu onder hun patentlicentieovereenkomsten vallen.
Hoeveel zijn de royalty's?
Fabrikanten van Microsoft en Android-apparaten hebben officieel geen informatie vrijgegeven over de kosten van deze patentkosten. Het is waarschijnlijk verboden voor fabrikanten om deze gegevens vrij te geven als onderdeel van de overeenkomsten. Volgens een Citi-analist betaalt HTC echter $ 5 per verkocht Android-apparaat. Dezelfde analist onthulde dat Microsoft apparaatfabrikanten aanklaagde voor $ 7,50 tot $ 12,50 per verkocht Android-apparaat.
In 2011 een verhaal in de Zuid-Koreaanse Maeil Business Newspaper gaf aan dat Microsoft probeerde $ 15 per Android-apparaat van Samsung te krijgen, terwijl Samsung ze tot $ 10 probeerde te betwisten.
Het cijfer van $ 2 miljard per jaar dat een analist had gemaakt met schattingen dat Microsoft $ 5 per verkocht Android-apparaat krijgt. Als ze gemiddeld meer worden, ontvangen ze mogelijk meer dan $ 2 miljard per jaar uit verkopen van Android-apparaten. En als de verkoop van Android-apparaten blijft stijgen, zouden ze binnenkort nog veel meer miljarden dollars kunnen verdienen.
Wacht, Waarom betalen apparaatfabrikanten Microsoft?
Als u iemand bent die niet thuis is in octrooirecht, is de vraag die u op dit punt zal stellen waarom? Waarom verdient Microsoft precies zoveel geld van elk verkocht Android-apparaat? Meer specifiek, op welke octrooien van Microsoft doet Android inbreuk? Dat weten we niet zeker.
In werkelijkheid heeft Microsoft nooit zijn Android-patenten voor de rechtbank hoeven te verdedigen. In plaats van een dure rechtszaak met Microsoft te riskeren, betalen Android-fabrikanten gewoon Microsoft voor een licentie, zodat ze verder kunnen met hun bedrijf. Het is over het algemeen goedkoper om 'patenttrollen' te betalen dan om ze voor de rechter te bestrijden, en dit geldt nog meer voor een bedrijf met contante reserves zo groot als die van Microsoft.
Microsoft heeft verschillende softwarepatenten in bezit, inclusief patenten die essentieel zijn voor het gebruik van het standaard FAT-bestandssysteem. SD-kaarten zijn standaard geformatteerd.
Het FAT-octrooi
Hoewel we hier niet alle octrooien in kwestie kennen, kennen we er enkele in het bijzonder. Een bepaald patent in kwestie wordt vaak het "FAT-octrooi" genoemd. Kort samengevat, Microsoft's File Allocation Table (FAT) bestandssysteem, dat teruggaat naar MS-DOS, ondersteunt lange en korte bestandsnamen. Er zijn langere namen zoals "MyDocument.doc" en oudere acht-karakter DOS bestandsnamen zoals "MYDOC ~ 1.DOC". Het patent van Microsoft staat op een "gemeenschappelijke naamruimte voor korte bestandsnamen". Om FAT-ondersteuning te implementeren - zodat ze standaard SD-kaarten kunnen lezen die bijvoorbeeld worden ondersteund als FAT32 - moeten apparaten dat FAT-bestandssysteem en dit implementatiedetail ondersteunen. De Europese versie van dit patent werd onlangs ongeldig verklaard door een Duitse rechtbank.
Microsoft gebruikt dit patent al sinds 2003 tegen Linux-apparaten. In 2009 vroegen ze TomTom om schending van twee van hun patenten op het FAT-bestandssysteem. TomTom gebruikte de Linux-kernel op hun GPS-apparaten en Microsoft voerde aan dat de FAT-ondersteuning in de Linux-kernel hun patenten schond. In plaats van naar de rechter te stappen, heeft TomTom afgehandeld en Microsoft patent-royalty's betaald. Microsoft heeft altijd beweerd dat Linux hun patenten heeft geschonden, dus het is geen verrassing dat ze beweren dat Android - gebouwd op Linux - dat ook doet.
Een bedrijf dat wel probeerde terug te vechten tegen Microsoft, was Barnes & Noble. Microsoft voerde aan dat de Nook - een Android-gebaseerde eReader - inbreuk maakte op hun patenten en dat Barnes & Noble zou moeten betalen. Zaken zouden naar verluidt goed zijn voor Barnes & Noble in de rechtbank, maar Microsoft sloot zich in 2012 bij hen aan, waarbij Microsoft $ 300 miljoen investeerde in een Barnes & Noble-dochteronderneming en hen octrooirechten toekent. Microsoft's octrooien leefden om een andere dag te vechten.
Image Credit: Wonderlane op Flickr, trophygeek op Flickr
