Ik heb het hele weekend een Cortana Smart Speaker gebruikt. Hier is waarom het faalde

Ik heb dagenlang Cortana gebruikt in plaats van Alexa of Google Assistent en de ervaring liet me voelen hoe ruw de randen van Cortana is. Helaas is Microsoft zo ver achterop geraakt dat de enige redelijke oplossing is om op te geven.

Satya zegt vaarwel tegen Cortana-sprekers

Onlangs heeft Satya Nadella, de CEO van Microsoft, gezegd dat hij Cortana niet langer ziet als een concurrent van Alexa of Google Assistant. Volgens MSPoweruser verklaarde hij:

"Je zou het moeten kunnen gebruiken op de Google Assistent, je zou het op Alexa moeten kunnen gebruiken, net zoals je onze apps op Android en iOS gebruikt, dus dat is tenminste hoe we willen nadenken over waar het naartoe gaat."

Maar is Cortana zo ver achterop? Is het tijd om een ​​nieuwe richting in te slaan en Cortana op te geven als uw toegewijde digitale huishoudassistent? Ik heb een paar dagen geprobeerd om precies dat te bepalen en wat ik heb gevonden is: Ja, dit is de juiste beslissing om te nemen.

Instellen was ingewikkeld

Toen ik aan dit experiment begon, kwam ik meteen een probleem tegen. Ik heb Alexa-apparaten en Google-apparaten door mijn huis verspreid. Maar ik heb geen Cortana-apparaten zo handig geplaatst. Ik heb een Surface Pro 3, een Windows 10-pc en ik heb Cortana op mijn telefoon gezet. Maar mijn pc heeft geen microfoon, mijn Surface besteedt tegenwoordig veel van zijn tijd en mijn telefoon heeft geen voldoende microfoon voor snelle spraakopdrachten.

Dus ik kocht een Harmon Kardon Invoke voor mijn kantoor (waar ik veel van mijn tijd doorbreng) en gebruikte mijn telefoon op andere locaties in huis. Het is geen perfect één-op-één scenario, maar goed genoeg. Helaas is er geen Google Home Mini- of Echo-puntequivalent, alleen de aanroep. Het is dus uitgesloten dat Cortana-luidsprekers zo goedkoop in het huis worden geplaatst. De prijs van de Invoke is gedaald tot $ 50, wat erg laag is voor zo'n geweldig klinkende luidspreker, maar je kunt Echo Dots en Google Mini voor minder krijgen. Als u in de gaten houdt, is het niet ongebruikelijk om ze te zien voor slechts $ 30.

Cortana doet de halve basis goed genoeg

Mijn primaire gebruik voor mijn Google- en Alexa-apparaten zijn slimme besturingselementen voor thuisgebruik, muziek, timers en routines die dingen automatiseren. Als het ging om integratie met Smart Home, dacht ik dat het me aanvankelijk goed ging. Cortana heeft Wink, Smartthings en Philips Hue-integratie. Ik gebruik momenteel een Wink-hub voor veel van mijn slimme apparaten voor thuisgebruik en Philips-gloeilampen en het besturen van die apparaten werkte probleemloos. De ervaring met de meeste van mijn smart home-apparaten lag op een lijn met Alexa of Google Assistant.

Cortana ging goed door met eenvoudig ingestelde timers en alarmen en het toevoegen van Spotify was een eenvoudig proces dat goed leek te werken. Tenminste, totdat ik de muziek wilde stoppen. Ongeveer de helft van de tijd werkte niet door "Stop" of "Stop de muziek" te zeggen. Cortana zou me vertellen dat ze dat nu niet kon doen. Als ik het nog een paar keer zou proberen, zou het uiteindelijk werken. Playlists oproepen was even problematisch. Ondanks de verkeerde naam trok "play the blind forest op Spotify" mijn Ori en Blind Forest afspeellijst correct, maar door "play Ori and the Blind Forest" te zeggen raakte Cortana elke keer in de war. Ik vond het gemakkelijker om de muziek vanuit de Spotify-app te besturen dan via spraakinteracties.

Omgekeerd, zolang ik de naam van het nummer of de persoon goed begrijp, zie ik zelden of nooit dit soort problemen met Google Assistant en Alexa met Spotify.

Meer functies ontbreken dan aanwezig

De problemen begonnen met mijn woonkamer. De lampen in mijn woonkamer zijn Magic Home-apparaten en Cortana heeft daar geen integratie mee. Toen besefte ik dat mijn slimme stopcontacten ofwel iClever- of GE-apparaten zijn en terwijl de GE-apparaten Wink-integratie hebben, doen de iClever-apparaten dat niet. Dus ik kan de lichten in mijn woonkamer niet aanzetten, en ik kan de meeste van mijn slimme stopcontacten niet besturen met Cortana. Ik moest daarvoor terugvallen op Alexa of Google.

Soms is de muziek die ik leuk vind niet op Spotify, in welk geval ik me naar een andere bron wend. Helaas is de muziekserviceselectie voor Cortana minimaal. Er is bijvoorbeeld geen Pandora, ondanks hun belofte dat het meer dan een jaar geleden zou komen. Pandora heeft zijn nieuwsblog niet bijgewerkt met verdere vermelding van Cortana, zelfs niet toen het de Xbox-app voor het laatst heeft bijgewerkt. Zelfs met Spotify heeft Cortana helemaal geen multiroom-audio, een functie die ik regelmatig gebruik. En als ik een intercom wilde, was het terug naar Alexa of Google. Het probleem is niet alleen dat ik geen Cortana-luidsprekers overal in huis heb, die functies bestaan ​​niet.

Ik heb mijn e-mail en agenda geïntegreerd via Outlook.com, dus deze hadden heel eenvoudig moeten zijn. En hoewel mijn e-mail goed werkte, liet mijn agenda veel te wensen over. "Cortana, wat zit er in mijn agenda" en "wat is mijn volgende afspraak" leidde tot reacties dat er vandaag niets op de kalender staat. Maar ik was op zoek naar morgen. Dus ik heb geprobeerd "wat er morgen in mijn agenda staat" en na twee pogingen die uiteindelijk hebben gewerkt. Helaas was de informatie die ik ontving niet nuttig vanwege pakketten.

Telkens wanneer ik een e-mail ontvang over een zending die onderweg is, voegt Microsoft deze nuttig toe aan mijn agenda op de verwachte dag van aankomst. Het is frustrerend om aan Cortana te vragen "wanneer mijn pakket aankomt" levert geen resultaten op. In mijn agenda staan ​​vijf pakketten die morgen aankomen en Cortana leest alleen de eerste vier items in de lijst. Wat betekent dat mijn werkelijke afspraak (het zesde item) voor morgen niet werd vermeld.

Afspraken in de agenda onthulden ook dat Cortana niet consistent op verschillende apparaten werkt. Het evenement voor morgen bevat een herinnering voor vandaag. Toen die herinnering plaatsvond, werd mijn Android-telefoon, mijn Windows-telefoon, mijn pc en mijn Surface geraakt. Maar er gebeurde niets op de aanroep. Als andere apparaten niet in dezelfde ruimte waren geweest, heb ik de herinnering mogelijk helemaal gemist.

De Cortana-app helpt niet veel

Ik voeg geen regels met stem toe

Ik maak uitgebreid gebruik van routines om mijn huis te automatiseren. Ik overwoog om ze over te zetten naar Cortana voor een complete ervaring, maar aan het begin van het proces was er gewoon geen routinesoptie voor Cortana. Halverwege vond er een update plaats en Microsoft introduceerde functies die sterk lijken op routines die Scenes en regels worden genoemd. Scènes kunnen acties combineren. Als de keukenverlichting uitgaat, zet je de thermostaat lager op 70 graden. Regels zorgen ervoor dat acties op bepaalde tijden plaatsvinden - om 21.00 uur zet je de veranda aan.

Ik dacht dat ik mijn weg naar automatisering had gevonden, maar alweer ontdekte ik al snel dat Microsoft deze functie maar half had geïmplementeerd. Je kunt alleen reeks Scènes en regels met je stem. Als je de Cortana-app-instellingen (waar Microsoft notebooks verplaatste) verkent, kun je bestaande scènes en regels bekijken en verwijderen, maar je kunt ze niet toevoegen. Op dat moment gooide ik mijn handen op en gaf het op. Ik heb te veel routines om met de stem toe te voegen.

Alarmen en timers zijn eveneens een probleem. U kunt ze niet een naam geven, of u de app of stem gebruikt en als u er een maakt via de Cortana-luidspreker, moet u deze verwijderen met behulp van de luidspreker. Aangezien je het niet kunt benoemen, betekent dat iets zeggen als: "verwijder mijn 4:30 pm alarm" en hoop dat Cortana je begrijpt. Als ik er een op mijn telefoon instelde, ging het naar de klok-app. Hoewel, toen ik dat deed, kreeg ik de tijd niet goed ondanks het feit dat ik de typeeroptie gebruikte.

Het simpele feit is dat Google en Amazon hier een veel betere taak van app-integratie hebben gedaan. Ik kan herinneringen, alarmen en timers beheren voor elk van mijn apparaten vanuit hun respectievelijke app. En ik kan routines opzetten door op het scherm van mijn telefoon te tikken zonder met die apparaten te praten op een eenvoudige, eenvoudig te gebruiken manier.

Er zijn maar heel weinig vaardigheden en ze zijn verwarrend om aan te zetten

Toen Microsoft de Invoke aankondigde, pochte het dat er al 46 vaardigheden op Cortana bestonden. Sindsdien is dat aantal gegroeid tot meer dan honderd. Maar dat is oneindig klein vergeleken met de 50.000 vaardigheden van Alexa. En hoewel niet elke Alexa-skill indrukwekkend is, proberen velen van hen op zijn minst iets unieks te doen, zoals een verhaal lezen of een bordspel faciliteren. Cortana heeft nauwelijks de basics bedekt met de wil van Domino's, Dark Sky en Wink.

Maar het slechtste deel probeert een vaardigheid toe te voegen. Je kunt vaardigheden vinden die je al hebt geïnstalleerd in de Cortana-app. Maar als u op de "Ontdek meer vaardigheden" -optie klikt, gaat u naar de Cortana Skills-webpagina, waar u op een vaardigheid kunt klikken om een ​​beschrijving te krijgen. Maar er is geen knop toevoegen, installeren of iets anders om te suggereren hoe het in te schakelen. Microsoft verwacht dat u de vaardigheid probeert te gebruiken door met Cortana te praten. Op dat moment wordt u gevraagd om het toe te voegen.

Maar je moet weten dat de vaardigheid in de eerste plaats bestaat, wat betekent dat je onvermijdelijk op deze webpagina terechtkomt. Dus waarom zouden we het niet gewoon vanaf daar aanzetten??

Het krachtigste wat je met Cortana kunt doen, is haar in Alexa veranderen

Elke keer als ik een probleem tegenkwam met het gebruik van Cortana, was het antwoord vrij simpel: bel Alexa. In overeenstemming met mijn belofte "alleen Cortana-apparaten te gebruiken" heb ik niet de makkelijkste weg genomen. In plaats daarvan belde ik Alexa via Cortana met hun nieuwe integratie. Ik ben blij om te zeggen dat dit geweldig werkte. Meestal hoorde ik binnen twee seconden het Alexa ding om me te laten weten dat ze het had overgenomen, en dan kon ik het commando dat ik nodig had uitspreken. Nadat mijn verzoek was doorgekomen, vroeg Alexa of er nog iets anders was. Toen ik klaar was, kon ik ofwel zeggen "stop met luisteren" of helemaal niets zeggen. Uiteindelijk zou ze een time-out nemen.

Maar zo strak als die integratie is, is het nog steeds een enigszins vertraagde stap als je in de eerste plaats gewoon een Alexa-luidspreker zou kunnen gebruiken. Als stemassistentensounders het gemakkelijk hebben, dan is het alleen logisch om de mond van het virtuele paard recht te zetten en de vertraging over te slaan.

Cortana zit vast in de tijd

Bijna elke kwestie die ik tegenkwam bij Cortana was ooit een probleem met Alexa en Google Assistant.

Ze namen niet altijd meerdere sprekers voor hun rekening, en ze hadden ook geen multi-roomaudio. Het ontbrak aan verfijning in hun apps en routines waren in het begin niet aanwezig. Maar Amazon en Google hebben hun aanbod verbeterd, en om eerlijk te zijn, Microsoft heeft dat niet gedaan. Althans niet op een consumentgerichte manier. Ze hebben misschien futuristische demonstraties voor office-werkplekken getoond, maar dat doet jou of mij geen goed thuis.

Kan Microsoft het inhalen? Ja, waarschijnlijk, maar tegen welke prijs? Microsoft is een groot bedrijf met veel ijzers in het vuur en elke keer dat het zich richt op een bron hier, verliest het de focus ergens anders.

De waarheid is dat, zelfs als Microsoft alle functies zou toevoegen die Cortana op dit moment mist, dit het probleem niet zou oplossen waarmee Microsoft te vaak wordt geconfronteerd. Lage acceptatie betekent dat ondersteuning door derden ontbreekt, maar het missen van ondersteuning door derden betekent lage acceptatie. Microsoft wordt geconfronteerd met hetzelfde probleem met kip en eieren als met Windows Phone en daarom zijn er zo weinig Cortana-vaardigheden. Niemand is geïnteresseerd in de ontwikkeling ervan.

Op een gegeven moment is het het beste om van koers te veranderen en een nieuwe vraag te stellen. Wat kan Cortana nog meer zijn? En dat was wat Satya Nadella aan het doen was met zijn recente uitspraken.

In de tussentijd ga ik terug naar Alexa en Google. Ik zal de Cortana-spreker houden voor de Spotify-integratie, maar waarschijnlijk niet veel anders. Zelfs als de stemrespons niet verbetert, kan ik deze naast mijn pc houden en bedienen vanuit de Spotify-app of gewoon gebruiken als Bluetooth-luidspreker. En om eerlijk te zijn, het is een behoorlijk goed klinkende Bluetooth-luidspreker voor $ 50.