MP3 is niet dood

De verslagen over de dood van het MP3-bestandsformaat zijn sterk overdreven. Afgelopen week brachten nieuwssites op het internet verhalen naar buiten die beweerden dat de MP3 dood is. Dit lijkt te komen door een misverstand van een persbericht en anderen die copycat proberen te spelen voor klikken. Dus wat is de deal met MP3, en waarom denken mensen dat het stierf?

Een korte geschiedenis van de MP3

Er zijn veel algoritmen en technieken om gegevens te comprimeren en te decomprimeren, wat voor consumenten verwarrend kan zijn. De Moving Picture Experts Group (MPEG), samengesteld uit wetenschappers en ingenieurs van over de hele wereld, werken samen om video- en audiocompressiestandaarden te ontwikkelen waaraan fabrikanten van apparaten kunnen voldoen. Door ervoor te zorgen dat alles dezelfde standaard gebruikt, weten normale mensen dat hun dvd in elke speler zal werken (tenminste in hun geografische regio).

De eerste standaard die door de groep werd uitgebracht, MPEG-1 (creative!), Werd gebruikt voor video-cd's en vroege digitale satelliettelevisie. Het werd vervangen door MPEG-2, met name de coderingsstandaard voor dvd's. MPEG-3 is nooit geadopteerd en MPEG-4 is later uitgebracht en domineerde tot kort geleden internetvideo. Het wordt ook gebruikt op Blu-Rays. Videobestanden die zijn gecodeerd volgens MPEG-4-specificaties gebruiken meestal de extensie .mp4.

Hoewel MPEG-1 video tegenwoordig niet vaak voorkomt, bevatte de standaard wel iets dat leeft. De MPEG-normen zijn onderverdeeld in delen en lagen. MPEG-1 Laag 3 (of MP3) heeft een lossy-methode opgegeven voor het comprimeren en afspelen van audio. Deze techniek kwam van het werk van de Fraunhofer Society, een multidisciplinaire onderzoeksorganisatie in Duitsland.

Toen het nieuw was, deed MP3 het veel beter om de grootte van het muziekbestand te verkleinen dan andere compressie-algoritmen. In die tijd van kleine harde schijven was het een hele hoop goed om veel meer nummers in minder ruimte te passen. Bovendien kan MP3 redelijk goed schalen. Gebruikers kunnen een bitrate opgeven voor de audio, zodat ze de afweging tussen grootte en kwaliteit kunnen regelen. Hoewel lage bitsnelheid, 64-128 kbps MP3-bestanden blikkerig en vervormd kunnen klinken, klinken mp3-bestanden met hoge bitsnelheid bijna niet te onderscheiden van niet-gecomprimeerde nummers.

MP3 ontving een update toen MPEG-2 uitkwam, maar is voor het grootste deel hetzelfde gebleven sinds het in 1993 werd gecodificeerd. Het formaat werd alomtegenwoordig, het wegvallen van video en het worden van de de facto standaard voor audio.

Waarom denken mensen dat MP3 is overleden??

Fraunhofer was in het bezit van een aantal patenten met betrekking tot codering en afspelen, omdat ze het onderzoek deden om MP3 te maken. De Fraunhofer Society is echter nog lang geen patenttroll: hoewel ze wel licentiekosten in rekening brachten voor producten om MP3-ondersteuning te integreren, gebruikten ze dat geld om onderzoek te financieren variërend van lasers en telecommunicatie tot zonnepanelen en moleculaire biologie..

In de loop der jaren zijn de patenten voor het MP3-formaat verlopen. Tegen 2012 waren alle patenten in de EU op. De VS hebben echter een langere levensduur voor octrooien en de MP3-patenten van Fraunhofer zijn daar allemaal vervallen sinds april 2017.

Eind april bracht de Fraunhofer Society een persbericht uit. Kort gezegd, het heeft aangekondigd dat ze geen MP3-patenten meer licentiëren (omdat ze verlopen zijn), bedankte iedereen voor het ondersteunen van MP3 door de jaren heen, en zei dat nieuwere audio-codecs efficiënter zijn dan MP3 hoe dan ook.

Helaas, "De MP3 is officieel dood" maakt een interessantere kop dan "Licentieverlening van MP3-patenten niet langer nodig." De eerste verhalen werden gepubliceerd 12 mei (2 weken na het persbericht), en nieuwe met vergelijkbare koppen komen nog steeds uit.

MP3 wordt krachtiger dan je je misschien kunt voorstellen

In feite zal het verstrijken van alle MP3-patenten leiden tot even breder gebruik van MP3. Omdat een licentie voor de patenten per gebruiker was vereist, was het ongebruikelijk voor gratis of open source software-projecten om MP3's uit de verpakking te ondersteunen. Veel gratis audioprogramma's, waaronder Audicity, vereisen dat gebruikers MP3-ondersteuning afzonderlijk installeren en deze koppelen aan de programma-instellingen. Nu de patenten verlopen zijn, zijn er geen licentiekosten meer en kan iedereen MP3-technologie in zijn software of hardware opnemen.

Hoewel de ruimte op de harde schijf veel goedkoper en overvloediger is dan toen MP3 werd geboren, zijn er nieuwe uitdagingen opgekomen. De populariteit van het streamen van muziek heeft het onpraktisch gemaakt om verliesloze compressie te gebruiken met superhoge bitrates voor muziek. Spotify gebruikt het open-source, niet-geoctrooieerde Ogg Vorbis-formaat. Apple Music streamt eigen AAC-audio. Beide formaten bieden een betere geluidskwaliteit dan MP3 bij lage bitrates. Het verschil is echter verwaarloosbaar bij hogere bitrates, en voor degenen die diep op archivering en bewaring van de audiokwaliteit strijden, is FLAC nog steeds de koning van verliesloze compressie.

Natuurlijk verkopen veel muziekwinkels nog steeds nummers in MP3, waaronder Amazon, Google Play, Bandcamp en nog veel meer - en hoewel ze op een dag kunnen stoppen, zal het zeker niet komen omdat het patent is overleden en ze gedwongen zijn om.

Dus relax. Je MP3-bestanden werken nog steeds en zullen waarschijnlijk in de toekomst op nog meer plaatsen werken. De MP3 is dood, lang leve de MP3!

Fotocredit: MIKI Yoshihito / Flickr