Steam And Epic zijn in een game store-strijd en spelers winnen

Voor het laatste decennium en verandering was Valve's Steam de de facto standaard voor digitale games op de pc. Wil je een spel? Installeer Steam en download het. Nieuwe draagraketten zijn de laatste tijd opgedoken om Steam uit te dagen, maar geen enkele is zo goed gepositioneerd om als Epic het gevecht aan te gaan.

Er zijn een paar verschillende factoren die Epic in staat stellen om van een opmerkelijke ontwikkelaar over te schakelen naar een digitale verkoopkrachtcentrale. Ten eerste heeft het al een in met een enorme hoeveelheid PC-spelers via Fortnite. Twee spelers zijn het beu Valse's lafhartige houding ten opzichte van zijn platform te beu zijn, en ze zijn eindelijk klaar (zo niet gelukkig) om een ​​meer gebroken verzameling te omarmen. En drie, Epic komt eraan en zwaait met een deal die ontwikkelaars van partners niet kunnen weigeren.

Fortnite Is Epic's Trojan Horse

Steam begon als een online platform voor Valve's multiplayer-spellen zoals Tegenaanval. Aanvankelijk hadden gebruikers geen waardering voor de software die op de achtergrond werd uitgevoerd en de ingebakken DRM. Dat zijn twee dingen die tot op de dag van vandaag nog irritante gebruikers zijn, in ieder geval overal behalve Stoom, omdat het redelijk eenvoudig en onopvallend is gebleken. Valve verkocht digitale kopieën van zijn eigen games in Steam's geïntegreerde winkel, maar begon pas in 2005 een paar jaar nadat het platform begon met het accepteren van games van derden. De winst voor digitale games was veel, veel hoger dan de detailhandelsomzet, dankzij lagere overheadkosten en geen noodzaak om het geld te delen met detailhandelaren - externe ontwikkelaar en uitgever-partners betaalden Valve in plaats daarvan.

De Orange Box introduceerde miljoenen pc-gamers bij Steam.

Dingen begonnen in 2007 met de release van De oranje doos. De omnibusspelbundel omvatte het langverwachte spel Half-Life 2: Episode 2, het klassieke puzzelspel voor één speler Portaal, en de verrassing-hit Team Fortress 2. Spelers kunnen downloaden De oranje doos digitaal rechtstreeks van Steam, maar toentertijd was de conventionele detailhandel nog steeds koning en Valve profiteerde daarvan. Steam is geïnstalleerd samen met de detailhandelskopieën van De oranje doos het mogelijk maken van zijn DRM en online multiplayer management, waarbij miljoenen nieuwe spelers worden geïntroduceerd voor het gemak van het gekoppeld hebben aan een online account in plaats van een fysieke schijf.

De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Steam werd het dominante platform voor pc-gaming, digitaal of anderszins. De meeste nieuwe games die je koopt, zelfs in de winkel, worden geactiveerd via het systeem van Valve. Steam verdient tientallen miljarden dollars per jaar aan digitale verkoop en Steam-activeringscodes zijn verkrijgbaar bij tientallen externe wederverkopers. Duizenden ontwikkelaars en uitgevers, van wereldschokkende colossi zoals Ubisoft en Square-Enix tot de kleinste eenpersoonsteams, gebruiken het. Het is de Amazon van pc-gaming. Valve is nauwelijks een ontwikkelaar meer: ​​zij zijn de de facto uitgever en distributieplatform voor een groot deel van de industrie.

Als je wilt voltooien, heb je die van jezelf nodig Orange Box, je eigen "moordenaar-app" om een ​​verouderde zin te gebruiken. En als zo'n app bestaat, is het dat wel Fortnite. Aanvankelijk tamelijk tam Minecraft-zombie shooter mashup, Epic draaide de focus van de game na het succes van de indie hit Player Unknown's Battlegrounds. Ze hebben een gratis Battle Royale-modus geïntroduceerd en hoewel niet de eerste of de laatste in zijn soort, is het de dominante game geworden op pc's, consoles en zelfs mobiele apparaten..

Fortnite is dit jaar onontkoombaar, dankzij een leuke esthetische, eenvoudige shooter-mechanica, een spelwereld die voortdurend verandert met updates en een gratis te spelen model dat mensen die gratis spelen niet straft. Op pc, PlayStation, Xbox, Switch, iOS en Android spelen meer dan 200 miljoen mensen het spel. Als je dat nodig had Fortnite domineert de gamenwereld, zowel in pure cijfers als in harten en gedachten, Valve heeft zijn eigen Battle Royale-modus vrijgegeven Tegenaanval. Er wordt geschat dat Epic meer dan een miljard dollar heeft verdiend op Fortnite, en elk exemplaar daarvan op pc draait de game launcher van Epic.

En nu draait die speler ook de Epic-winkel. Het is een perfecte (voor de hand liggende) weg om Steam's dominantie van digitale distributie op pc uit te dagen. Epic is ideaal gepositioneerd om zijn volgende miljard te maken, en nog veel meer daarna.

Spelers zijn moe van klep Blowing Steam

Als platform is Steam betrouwbaar. Dat is ongeveer zoveel als je erover kunt zeggen: je kunt games kopen, je kunt games downloaden, je kunt Valve's multiplayer-functies gebruiken voor die titels die er gebruik van maken. Maar het is onmogelijk om te negeren dat Valve een spook is geworden in zijn eigen winkel: het bedrijf heeft sindsdien geen grote release meer gehad DOTA 2 vijf jaar geleden, en sindsdien is het enige opmerkelijke project van het bedrijf geweest artifact. Het kaartspel met collectible kaarten is slecht ontvangen dankzij een bijzonder kolossaal microtransactie model dat enorme hoeveelheden geld en grind van spelers eist, een opmerkelijk contrast met Fortnite.

Valve probeerde van Steam een ​​platform te maken voor in-home streaming. Het is functioneel, maar het is niet verstrikt geraakt zoals Valve dat wilde - ze hebben onlangs hun apparaat voor externe streaming verlaten. Valve probeerde uit te breiden naar de virtuele realiteit. Nogmaals, het systeem is functioneel, maar nauwelijks de revolutie die Valve hoopte. Het bedrijf probeerde zelfs om een ​​eigen op gaming gericht Linux-gebaseerd besturingssysteem te maken, dat op een technisch niveau slaagde, maar dat plat viel met opvallende ondersteuning van zowel hardwarepartners als game-ontwikkelaars. Valve maakt zijn eigen Steam.TV-service om te proberen uit te breiden naar het territorium van Twitch, met resultaten die nog moeten worden gezien. Idem voor de Discord-stijl chatdienst. Steam verkoopt nu ook films en desktopsoftware, en het lijkt niemand iets te schelen.

Het lijkt erop dat het enige dat Valve niet gaat doen om het platform uit te breiden, het de eerste plaats heeft gemaakt: het vrijgeven van zijn eigen games. Een verzamelbaar kaartspel en een paar token-updates voor Tegenaanval maak geen blije fanbase. Als je een Half-Leven 3 grap hier, doe dan alsof ik er een heb gemaakt.

Het ergste is dat spelers zich gewoon vervelen en gefrustreerd zijn over de status-quo van Steam. Met honderdduizenden titels van grote uitgevers tot indie-shovelware is het nooit moeilijker geweest om het kaf van het koren te scheiden in de online winkel van Steam. Valve probeerde zijn koers te verbeteren op het groeiende kwaliteitsprobleem, zonder noemenswaardige verbetering. Gebruikersrecensies en samengestelde suggesties zijn aanwezig, maar net zo scattershot, en vaak misbruikt door spelers die boos zijn op individuele ontwikkelaars. Simpel gezegd; het is een puinhoop.

Klep doet zichzelf geen gunsten als de spreekwoordelijke kop van zijn huishouden. Een verwarrende houding ten aanzien van inhoud voor volwassenen, fouten in algoritmen die kleinere ontwikkelaars opzij schoven en zwendel en malware die in een paar spellen verborgen zijn, zijn enkele van de recente controverses. Wanneer Steam de krantenkoppen haalt, is het nieuws zelden goed.

Steam loopt niet meteen het risico zijn positie te verliezen aan de bovenkant van de pc-gaming-totempaal. Ondanks pogingen van Activision-Blizzard, EA en Bethesda om hun eigen ommuurde tuin te creëren, geven de meeste spelers er de voorkeur aan om al hun spellen op dezelfde plaats beschikbaar te hebben, en Steam's dominantie betekent dat dit niet snel verandert.

Maar die alternatieve draagraketten van grote uitgevers zijn aanhoudende doornen aan de kant van Valve. De meer grote titels zoals Battlefield, Overwatch, Fallout, Lotsbestemming, en Hymne (en oh ja, Fortnite) vereisen hun eigen publisher-gerichte lanceerinrichtingen en winkels, het minder intensieve gebruikersbestand van Steam zal zijn dat elk spel beschikbaar is in zijn vertrouwde interface. En zo vervelend als het is om een ​​half dozijn verschillende game-managers op je gaming-pc nodig te hebben (zie de fragmentatie van online streaming videodiensten voor een vergelijkbare malaise), het wordt snel weer de norm.

Concurrerende draagraketten zoals Blizzard-Activision's Battle.net zijn spenen spelers uit Steam's winkel.

Andere game-winkels bieden sappige wortels om spelers aan te trekken. GOG heeft een enorme achterstand in oudere titels, een behoorlijke selectie van nieuwe titels en een DRM-vrije toewijding die bewonderenswaardig is. Twitch, dat eigendom is van Amazon, biedt talloze gratis geschenken aan Prime-leden die het opstartprogramma installeren en EA's Origin heeft ook freebies en een verrassend waardevol abonnementsmodel. Na een decennium van dominantie is de huwelijksreis tussen Steam- en pc-gamers voorbij. Kleppen zijn op een veel minder veilige plek dan een paar jaar geleden, en het heeft niemand de schuld dan alleen zichzelf.

Ontwikkelaars kunnen niet wachten om stoom te laten vallen

Al deze puzzelstukjes zijn belangrijk voor de opkomst van een nieuwe concurrent. Maar met Steam als koploper, hebben ontwikkelaars een dwingende reden nodig om hun games exclusief op een ander platform aan te bieden. Het betekent een enorm en gemakkelijk toegankelijk publiek verliezen, wat betekent dat je de omzet verliest, wat betekent dat je geld verliest.

Wat heeft Epic te bieden om ontwikkelaars weg te lokken? Nou, om bot te zijn, geld. Game makers die hun titels via de Epic-winkel verkopen, behouden 88% van de verkoopprijs van hun games, wat een korting van 12% geeft aan Epic voor het platform. Vergelijk dat met een korting van 20-30% voor Steam, afhankelijk van de specifieke distributie-instelling en de hoeveelheid gegenereerde inkomsten. Games die meer verkopen, meer houden, iets dat kleinere indie-ontwikkelaars niet gelukkig maakt.

In een hypercompetitieve branche kan tien tot twintig procent extra omzet op elke verkoop het verschil maken tussen een ontwikkelaar die genoeg verdient om zijn volgende spel te maken of uit te schakelen en deel te nemen aan de game dev bread line. Het doet geen pijn, omdat een nieuwe winkel ruimte deelt met een relatief klein aantal games, zullen ontwikkelaars meer exposure krijgen in Epic's etalage versus Steam. En veel van hen hebben al een relatie met Epic, aangezien het bedrijf de populaire Unreal-game-engine verkoopt en onderhoudt.

Ontwikkelaars nemen inderdaad kennis. In aanvulling op Fornite, De gameswinkel van Epic heeft ook gezorgd voor exclusieve distributie voor opmerkelijke indietitels zoals Super Meat Boy voor altijd, Hades, essen, Rebel Galaxy Outlaw, en Bevredigend-games waarvan de ontwikkelaars verhuizers en shakers zijn in de Indie-kringen van Steam. Sommige komen naar andere platforms, waaronder Steam, na een periode van exclusiviteit of vroege toegang, maar de cruciale lanceringsverkoop vindt plaats op de winkelvloer van Epic - een epische overwinning voor een platform dat boven zijn gewicht poneert.

Ontwikkelaars zullen niet de enige winnaars zijn. Met een genereuzere inkomstenverdeling kunnen ontwikkelaars hun games verdiepen en vaker verdelen, waardoor ze zelfs voor Steam's legendarische verkoopdemonstraties voor digitale distributie kunnen concurreren. Epic neemt in dit verband al een pagina van EA: het platform biedt elke twee weken een gratis spel aan met Subnautica het leiden van de last later deze week.

Behalve Fortnite, Epic heeft geen enorme AAA-exclusiviteit, iets dat wedijvert met de gigantische tentpole-games van EA of Activision. Maar de bibliotheek groeit snel, en een paar successen smeren de rails voor nog meer ontwikkelaars om aan boord te springen. Misschien wel de meest veelbelovende ondersteuning voor de gameswinkel van Epic en een meer genereuze houding ten opzichte van het delen van inkomsten, komt van de maker van Super Meat Boy, Tommy Refenes, die het disconekanaal van het vervolg deelde dat de game store van Epic 'hard nodig is om Steam een ​​rotzooi te geven'. Super Meat Boy Forever zal in 2020 naar Steam komen, na een jaar van verkoop alleen op Epic.

Epic's Store heeft werk nodig en Steam kan terugvechten

Steam heeft momenteel veel voordelen ten opzichte van Epic, afgezien van zijn enorme gebruikersbestand. Epic heeft niets in de weg van gebruikersrecensies of curatie en de mod-ondersteuning is jaren achter Steam's geïntegreerde Workshop. Er is geen geautomatiseerd systeem voor het indienen of goedkeuren van games, dus ontwikkelaars moeten nu een-op-één met Epic omgaan. (Hoewel we de shovelware-problemen met Steam Greenlight en Steam Direct gezien hebben, om maar te zwijgen van het algemene stigma van vroege toegang, zou dat ook een goede zaak kunnen zijn.)

De consumentenhulpmiddelen van Epic laten veel te wensen over: op dit moment is er geen automatisch terugbetalingssysteem, met een omslachtig handmatig goedkeuringsproces dat de deur naar een verbeterd systeem zonder ETA houdt. Er lijkt zelfs geen verlanglijstsysteem te zijn en je kunt geen Epic-cadeaubon kopen. Natuurlijk is de Epic-winkel splinternieuw en Steam niet op een dag gebouwd. Maar elke functie die Steam heeft en Epic niet is een extra reden voor ontwikkelaars en gamers om vast te houden aan de duivel die ze kennen, in ieder geval voorlopig.

Als deze strijd een prijzenoorlog wordt, kan Valve het zich veroorloven om te vechten. Er is niets dat Steam ervan weerhoudt om de inkomstenverdeling te wijzigen om Epic's 88% te halen of te verslaan, en Valve kan grotere spelers inzetten dan Epic kan op dit moment. Uitgevers willen misschien graag afstand nemen van Steam, maar de belofte van een paar miljoen dollar extra en 's werelds grootste publiek voor pc-gamers zou veel doen om die relaties te herstellen.

Dat betekent dat ontwikkelaars meer opties krijgen en meer geld verdienen, of ze nu voor een nieuwe speler uit de industrie komen of de schroeven in een oude kolos steken. En dat betekent over het algemeen dat ze beter geschikt zijn om nieuwe klanten te vinden, ook klanten die mogelijk ook lagere prijzen zien. Ontwikkelaars, uitgevers en gamers winnen wanneer platforms concurreren. De enige potentiële grote verliezer hier is Valve. Misschien is het eindelijk tijd om te maken Half-Leven 3, huh?