Wat is een Wi-Fi-hotspot (en zijn ze veilig te gebruiken)?

Een Wi-Fi-hotspot is eigenlijk slechts een draadloos toegangspunt. Meestal zijn dit openbare locaties waar u via wifi toegang hebt tot internet op uw mobiele apparaten. Ze zijn handig, maar er zijn ook enkele beveiligingsproblemen om op te letten wanneer u ze gebruikt.

Technisch gezien is er niets dat een Wi-Fi-hotspot van een ander draadloos toegangspunt onderscheidt. U zou de draadloze router thuis kunnen beschouwen als een Wi-Fi-hotspot. Als we het echter hebben over hotspots, hebben we het meestal over de openbare, fysieke locaties waar u zich kunt aanmelden bij wifi (vaak gratis). Ze worden meestal geleverd door bedrijven zoals coffeeshops en hotels, maar worden soms aangeboden als een openbare service. Als u verbinding wilt maken met een hotspot, hebt u alleen een apparaat met draadloze verbinding nodig, of dat nu een smartphone, laptop of tablet is..

Zoek en maak verbinding met een hotspot

Als je ooit naar een coffeeshop bent geweest om een vetarme, dubbele shot, soy caramel macchiato te krijgen en op je laptop bent aangesloten op hun wifi, dan heb je al een hotspot gebruikt. U vindt openbare hotspots op allerlei plaatsen: koffiebars, restaurants, hotels, luchthavens, bibliotheken, boekwinkels en meer. Als je op reis bent (of zelfs door je eigen stad dwaalt), is het niet moeilijk om een hotspot te vinden, zelfs in andere landen.

Afgezien van de voor de hand liggende locaties, zoals grote restaurantketens en coffeeshops waar je ze zou verwachten, kun je gewoon op internet zoeken naar zoiets als 'draadloze hotspots in Chicago' of in welke stad je ook bent. Natuurlijk, als u helemaal geen internetverbinding heeft, is zoeken op internet geen optie. In dat geval kunt u zich van tevoren voorbereiden door een app zoals Wi-Fi Finder te downloaden (gratis voor iOS en Android). Het downloadt en installeert een database van gratis en betaalde Wi-Fi-hotspots die je later kunt doorzoeken, zelfs als je geen verbinding hebt.

Nadat je een hotspot bij jou in de buurt hebt gevonden, is het meestal vrij eenvoudig om er verbinding mee te maken. Als u automatische netwerkdetectie op uw apparaat hebt ingeschakeld, ziet u dat beschikbare netwerken automatisch worden weergegeven wanneer u uw wifi-instellingen selecteert. Als je dat niet doet, moet je ernaar zoeken. Dat is waar de app - of een goede zoekopdracht op internet - van pas komt. Het laat u meestal de naam van het netwerk weten, het wachtwoord en of het netwerk gratis of in de tijd beperkt is.

Er zijn echter enkele dingen om op te letten bij het verbinden:

Sommige hotspots zijn gratis; sommige zijn dat niet. En sommige geven u een beperkte hoeveelheid tijd gratis, en vereisen dan dat u voor meer tijd betaalt.
Sommigen hebben wachtwoorden die vaak veranderen. Als een bedrijf de verbinding levert (en je bent een klant), vraag het dan aan het loket.
Sommige vereisen dat u zich aanmeldt via een webportal wanneer u voor het eerst verbinding maakt en mogelijk basisinformatie nodig heeft, zoals uw naam en leeftijd.

Toch is het niet moeilijk om wat gratis internet te scoren als je onderweg bent - vooral als je gewoon snel toegang nodig hebt om iets op te zoeken.

Hoe zit het met beveiliging??

Beveiliging is een echte zorg met Wi-Fi-hotspots. Het zijn tenslotte publiek beschikbare netwerken. Het privé houden van al uw gevoelige informatie moet een prioriteit zijn voor iedereen die een openbaar netwerk gebruikt. Ook al meldt u zich aan met een wachtwoord (en misschien via een webportaal), dat helpt alleen de mensen die de toegang tot de verbindingslimiet bieden. Het houdt uw internetactiviteit niet privé.

Het is heel goed mogelijk dat andere mensen die dezelfde wifi-hotspot gebruiken, snuffelen over uw verkeer. Dit geldt met name wanneer u een open wifi-netwerk gebruikt, een zonder codering en waarvoor geen wachtwoord vereist is.

Er zijn echter een paar goede manieren om jezelf te beschermen:

Gebruik een VPN: Met een virtueel particulier netwerk (VPN) kunt u een veilige verbinding maken bovenop een openbare verbinding. Zie het als een veilige tunnel via internet. Er zijn veel VPN-services beschikbaar en als u nog nooit een VPN-service hebt gebruikt, raden we u aan op te frissen wat een VPN is en waarom u er misschien een nodig hebt. Die gids bevat ook enkele gedegen aanbevelingen voor veilige, betrouwbare VPN-services.
Markeer het netwerk openbaar: Als u Windows gebruikt, moet dit u de eerste keer dat u verbinding maakt vragen of het netwerk openbaar of privé is. Windows wijzigt enkele belangrijke beveiligingsinstellingen op basis van het type netwerk waarmee u bent verbonden.
Gebruik HTTPS: Toegang tot een site die uw informatie versleutelt met behulp van HTTPS (Hypertext Transfer Protocol Secure) zorgt ervoor dat uw verbinding veilig is. Dit gebeurt door het controleren van beveiligingscertificaten om ervoor te zorgen dat de site waarmee u verbinding maakt de juiste site is en door het webverkeer te versleutelen. U kunt aangeven dat een site HTTPS ondersteunt, omdat u een vergrendelingssymbool ziet naast de URL in uw adresbalk en 'https' aan het begin van de URL zelf.

Een mobiele hotspot maken

Afgezien van openbare Wi-Fi-hotspots, kunt u ook uw eigen hotspots maken. Uw smartphone heeft waarschijnlijk een hotspot-instelling waarmee u uw mobiele verbinding met andere apparaten kunt delen. Of je die instelling hebt, is afhankelijk van je telefoon en je mobiele provider, maar het kan erg nuttig zijn als je op die momenten iets als een laptop op internet moet aansluiten en geen andere opties hebt.

Er zijn echter een paar dingen om op te merken. Als u deze functie inschakelt, wordt er meer batterij in uw telefoon opgeslokt, omdat dit zowel wifi als mobiele radio's zijn. Als je van plan bent om het te gebruiken, wil je misschien je telefoon aansluiten.

Bovendien leggen de meeste providers beperkingen op aan hoeveel gegevens u kunt gebruiken via de functie voor mobiele hotspots. Zelfs in plannen waar je onbeperkte data hebt, zou je je hotspottoelage misschien kunnen beperken tot iets dat iets minder is. Verizon beperkt het gebruik van hotspots bijvoorbeeld tot 15 GB per maand (waarna de snelheid dramatisch daalt). En ja, dat lijkt veel data, maar het hangt er echt van af hoe je internet gebruikt.

Beeldcredits: NicoElNino / Shutterstock