Wat is een Wide Area Network (WAN)?

Een WAN of "Wide Area Network" is een computernetwerk dat is ontworpen om meerdere kleinere Local Area Networks (LAN's) met elkaar te verbinden. Uw thuisnetwerk is uw LAN en het is verbonden met uw buren via een WAN, vaak beheerd door uw internetprovider. Je zou het internet zelf kunnen zien als één gigantisch WAN.

Hoewel het internet zelf een WAN is, is het mogelijk dat er een kleiner WAN bestaat dat via internet loopt, zoals een bedrijf dat meerdere kantoren wil verbinden. Het zou te duur zijn om de kabels zelf te gebruiken, dus gebruiken ze het internet, maar we kunnen het nog steeds als een apart WAN beschouwen. De Amerikaanse overheid gebruikt een WAN om communicatie tussen verschillende vestigingen verspreid over het land te beveiligen; In feite begon het internet als een WAN van de overheid, het ARPANET genaamd.

De verschillen tussen WAN's en LAN's

WAN's en LAN's zijn gebouwd op veel van dezelfde technologieën en lijken alleen te zijn gescheiden door schaal, maar in de praktijk draaien ze op enorm verschillende hardware.

Snelheid

Hoewel WAN's zeker niet traag zijn, halen ze vaak niet hetzelfde snelheidsniveau als uw lokale netwerk. Ze zijn gebouwd om zoveel mogelijk bandbreedte te dragen, waarbij snelheid ondergeschikt is aan hun werking.

Op een LAN, omdat de verbindingsafstand veel kleiner is, zou je alle computers kunnen uitrusten met 10 Gbps netwerkkaarten en bestanden en gegevens daartussen kunnen overbrengen met adembenemende snelheden, zelfs tot 100 Gbps op speciale netwerkhardware zoals Infiniband.

Vergelijk dat met WAN's, die zelfs wanneer ze zijn aangesloten op glasvezelkabels meestal niet meer dan 1 Gbps bereiken (ordes van grootte trager dan LAN-snelheden), omdat WAN's over honderden kilometers moeten worden verbonden. Tenzij u echter veel intern werkt, gebruikt u uw LAN meestal voor toegang tot internet en gigabit-internet is nog steeds erg snel. De gemiddelde internetsnelheid voor de VS is een magere 18 Mbps (55 keer langzamer dan gigabit).

Kabels en verbindingen

U kent waarschijnlijk Ethernet - de kabelstandaard die wordt gebruikt om bekabelde computers met uw router te verbinden. Hoewel Ethernet erg snel is en gigabit of zelfs 10 gigabit aan doorvoer verwerkt, kan het gegevens niet ver voeren, op ongeveer 100 meter hoogte (ongeveer de lengte van een voetbalveld). Deze kabels worden patchkabels genoemd en worden gebruikt om verbindingen over korte afstanden aan te sluiten, zoals in een datacenter of thuis.

Dit is een duidelijk probleem voor WAN's die over honderden kilometers moeten worden verbonden; het signaal zou er niet komen via Ethernet. Het internet liep vroeger over koperen telefoonlijnen totdat het voornamelijk werd omgeschakeld op glasvezelkabels. Glasvezelkabels gebruiken licht om gegevens te verzenden en zijn extreem snel vergeleken met dial-up. Ze worden meestal samengebundeld om de bandbreedte te vergroten en vormen een "trunk" -kabel met glasvezel. Dit zijn de belangrijkste kabels die de ruggengraat van het internet vormen.

Hardware wisselen

Het internet gebruiken op glasvezel heeft echter wel een prijs, en die kosten komen aan het einde van het einde van de lijn - de feitelijke hardware die vele malen per seconde miljoenen verschillende signalen moet verwerken. Je thuisrouter is vrij eenvoudig: hij verwerkt één datalijn en stuurt deze naar een handvol apparaten in je huis. Stel je nu voor om er duizenden te nemen, ze in één groot systeem ter grootte van een magazijn te duwen en ze te verbinden met elk huis in de stad. Het verhoogt eenvoudig de complexiteit van de operatie.

Deze faciliteiten worden "Internet Exchange Points" of IXP's genoemd. Om het internet van stroom te voorzien, zijn duizenden van deze schakel- en routeringsstations over de hele wereld verbonden, meestal via een glasvezel-trunkkabel. Wanneer ze echter bij de IXP komen, schakelen ze vaak over op traditionele koperkabel (en soms gebundeld met je tv-signaal). Wanneer iemand zegt, hebben ze "glasvezelinternet", wat ze bedoelen is dat de laatste kabel van de IXP naar hun huis vezel is, waardoor ze rechtstreeks toegang hebben tot de snelheden van de verbindingen tussen IXP's. Uw internet is slechts zo snel als de zwakste schakel in de keten, dus terwijl iedereen op een bepaald punt in het proces glasvezelkabels gebruikt, krijgt niet iedereen de volledige snelheid.

Beeldcredits: Ekaphon maneechot / Shutterstock, jeerachon / Shutterstock, Maximumm / Shutterstock