Waarom zijn mechanische toetsenborden zo duur?

Als je de mechanische klavierhobby aan het leren bent, bereid je je portemonnee voor op een aantal serieuze hits. Naast de hardware zelf, kunnen de aangepaste keycap-sets die u toevoegt aan de mechanische schakelaars schokkend duur zijn. Maar waarom?

Het antwoord is gecompliceerd. Om eerlijk te zijn, de feitelijke materialen in al die kleine plastic stukjes zijn helemaal niet duur, en er zijn genoeg goedkope opties te krijgen. Maar tussen een beperkte productiecapaciteit, een gezonde secundaire markt en het relatief nicheachtige karakter van aangepaste keycaps, zal het uitbreiden van uw verzameling waarschijnlijk een zware hit zijn voor uw portemonnee.

Goedkope opties zijn daar

Allereerst zijn de materialen die in keycaps worden gebruikt niet duur. Het zijn gegoten plastic, voor hardop schreeuwen, niet voor zeldzame aardmetalen. Er is een verrassende hoeveelheid variatie in de kunststoffen die worden gebruikt voor keycaps, en zelfs meer in termen van hun productiestijlen, vormen en geschreven legendes, maar de eigenlijke hardware zelf is, nou, plastic.

En dankzij het groeiende publiek van liefhebbers van mechanisch keyboard, daar zijn een paar opties als je geen geld hebt. Bij het scannen van Amazon vind je genoeg opties onder de $ 30, zoals deze full-size set dubbelpoten, backlight-vriendelijke keycaps in het populaire PBT-plastic voor slechts achttien dollar. Hier is een verzameling sets met die trendy gekleurde modifier-look, hier is een set met Dolch-achtige kleuren in een DSC-profiel van een copycat, enzovoort, enzovoort. Mijn punt is, als je een nieuwe set sleutels wilt en je vastgebonden voor geld, zijn er op zijn minst een paar opties die er zijn.

Een aantal in serie geproduceerde keycap-sets zijn verkrijgbaar tegen lage prijzen.

Maar als het oude gezegde gaat, krijg je waar je voor betaalt. Deze sets zijn in grote hoeveelheden geproduceerd en niet speciaal van hoge kwaliteit; Dit is wat de goedkoop geprinte legenden van die Dolch-set er na een paar maanden intensief typen uitzien.

En natuurlijk krijg je met goedkope sets niet de coole kleurencombinaties en aangepaste legendes die al die prachtig geeky-posts op het mechanische toetsenbord subreddit sieren. Daarvoor moet je ponyrijden.

Aangepaste Keycaps komen van een beperkt aantal fabrikanten

De goedkope keycap-sets die hierboven worden genoemd, zijn afkomstig van fabrikanten in China en andere industriële centra, die niet echt geïnteresseerd zijn om met u te praten tenzij u tienduizend eenheden wilt bestellen. In tegenstelling hiermee worden de op maat gemaakte sets die u op achtergrondfoto's ziet gemaakt door trendy tech bloggers bijna uitsluitend in kleine batches van een paar honderd elk gemaakt.

"Godspeed" aangepaste toetsen op ongewoon 40% lay-outs.

Deze kleine batches verwijderen de schaalvoordelen die aanwezig zijn in bijna alle retailproducten. Dit drijft de prijs omhoog, omdat de sets moeten worden ontworpen en gemaakt op maatwerkapparatuur. Aangepaste sets bevatten ook vaak dure productietechnieken, zoals double-shot legends of sublimatie van kleurstoffen. Er zijn slechts een paar plastic fabrikanten die A) de vorm- en printapparatuur hebben om dit te doen en B) enige interesse in kleine, aangepaste batches. Dat is dubbel voor niet-standaard stukken, zoals keycap-sets voor ortholineaire ontwerpen, gesplitste ontwerpen zoals de Ergodox of zeldzame lay-outs zoals 40% toetsenborden.

De meest opvallende fabrikant in deze ruimte is Signature Plastics, een klein bedrijf in Washington dat al tientallen jaren kunststof onderdelen voor business-to-business-toepassingen maakt. Signature Plastics stapte al vroeg in op de trend van het mechanische toetsenbord en lanceerde een direct verkooppunt met de naam Pimp My Keyboard. Naast hun eigen, regelmatig geproduceerde sets en sleutels, accepteert Signature Plastics ook kleine batchbestellingen van groepsaankopen, waarbij ze samenwerken met onafhankelijke ontwerpers om de orders te produceren en af ​​te leveren aan de group buy-organisator voor distributie.

Het verschil in schaal voor sets met massaproductie en een groepsvolgorde van slechts enkele tientallen eenheden is enorm. Het kost veel tijd en veel extra geld om op gang te komen, om maar te zwijgen van de winstmarges. Over wat gezegd ...

Meerdere winstmarges toevoegen

Signature Plastics, en de kleine groep leveranciers die ook werken met op maat gemaakte ontwerpers, zijn geen liefdadigheidsinstellingen. Ze hebben winstmarges ingebouwd voor hun activiteiten en omdat de diensten die ze aanbieden zo gespecialiseerd zijn, kunnen ze die winst aanzienlijk verhogen. (Signature Plastics heeft zelfs totaal unieke keycap-profielen die nergens anders worden aangeboden, zoals DSA en G20.)

Bedenk nu dat de keycap-ontwerpers ook hopen geld van hun product te verdienen, en natuurlijk de tijd en moeite die ze steken in de groepkoopcampagne. Voeg nu wat kosten toe voor de beschermende verpakking en verzending, verzending voor het materiaal zelf en meer kosten als de groep koopt een service zoals Massdrop (en aan en uit). Als u eenmaal weg bent van de gevestigde productie- en winkelketens, beginnen kosten en winst snel op te tellen.

Om het bot te zeggen, zelfs producten met conventioneel kleine hoeveelheden eindige kosten kunnen op kleine schaal duur worden, en het toevoegen van een beetje noodzakelijke winst voor alle bewegende delen maakt zelfs de kleinste stap in de keten prijziger. Wanneer u premies toevoegt van met name succesvolle ontwerpers (in ieder geval in de context van de kleine aangepaste keycap-nis), kunnen sommige sets in prijs ballonelen tot meer dan $ 200.

Hoe zit het met ambachtslieden?

Artisan keycaps zijn, op zijn zachtst gezegd, krankzinnig. Deze enkele toetsensets, meestal ontworpen in een standaard 1 x 1 formaat, zijn handgemaakt door beeldhouwers, vaak van exotische materialen en gemengde media. Sommige zijn eenvoudig en stijlvol, maar de meer uitgebreide voorbeelden hebben meer gemeen met op maat gemaakte spelminiaturen dan alles wat je op een conventioneel toetsenbord ziet.

Op maat bedrukte en met de hand geschilderde ambachtelijke keycaps van Keypress Graphics.

Artisan-keycaps zijn vaak zo uitgebreid dat ze één voor één moeten worden gemaakt, en hun hele productierun is misschien maar een paar honderd afzonderlijke stukken. Ze zijn de statussymbolen van de aangepaste toetsenbordwereld, benaderen zelden praktisch iets en doen soms afbreuk aan de ergonomie van het toetsenbord zelf. Maar dat doet er niet toe voor de fans van deze ultra-niche stukken. Het is als een op maat gemaakte kap ornament of een one-of-a-kind sieraad. Alleen geekier.

Vanzelfsprekend zijn ambachtelijke keycaps duur. Individuele stukken beginnen bij ongeveer twintig of dertig dollar, gaan vaak tot vijftig, en zeventig of tachtig dollar is niet ongehoord van populaire ontwerpers in beperkte oplagen. Als u op zoek bent naar een verhoogde aanpassingsfactor (en een snelle manier om schulden te maken), kunt u het slechter doen.

Secundaire markten verhogen prijzen

Conventionele wijsheid zegt dat gebruikte goederen worden verkocht voor lagere prijzen. Dat geldt niet noodzakelijk voor keycaps. Terwijl standaard toetsenborden en voorraad-keycaps inderdaad goedkoper worden als u tweedehands koopt, betekent het kleine aantal batches van aangepaste sets en het zeer sociale aspect van de hobby als geheel dat gewilde sets daadwerkelijk worden meer duur naarmate de tijd vordert.

Omdat keycap-ontwerpers zelden teruggaan naar fabrikanten voor nieuwe batches, zal iemand die een coole set op Reddit of Geekhack ziet, geen andere keus hebben dan tweedehands te kopen. Vraag en aanbod worden van kracht: met meer beperkte sets die een permanente woning vinden, zijn er steeds minder op de secundaire markt beschikbaar en de prijzen stijgen en stijgen. Populaire beperkte sets zoals Carbon of Bewolkt kunnen veel, veel meer dan hun oorspronkelijke prijs gebruiken.

Hoe de beste prijzen te vinden

De beste manier om een ​​goede prijs te krijgen voor een gewenste keycap-set is om lid te worden van de oorspronkelijke groepsaankoop. De kans is groot dat als je die toetsen later zelfs kunt vinden, ze gewoon duurder zullen zijn. Heruitgaven zijn zeldzaam, maar niet ongehoord.

De online hubs van de keycap-community zijn de MechanicalKeyboards subreddit en het GeekHack-forum. Nieuwe sets die te koop zijn, worden daar doorgaans ruim vóór de daadwerkelijke aankopen geplaatst. Je kunt ook Massdrop of de individuele site van je favoriete ontwerper in de gaten houden voor wijzigingen.

MechMarket is een goede plaats om naar secundaire verkopen te zoeken, maar nogmaals, het is onwaarschijnlijk dat u geweldige deals zult vinden in zo'n goed bereisde community. Sets en ambachtslieden komen soms wat minder op eBay.

Als je bereid bent genoegen te nemen met kunststoffen van lagere kwaliteit of arme legendes, zijn er op eBay en op markten zoals Ali Express talloze knock-offs. Ze hebben niet hetzelfde cachet als de originelen, maar hey, we hebben het hier over gegoten plastic. Als alternatief zijn er een paar services waarmee u uw eigen kleurencombinaties kunt kiezen, uw eigen legendes kunt ontwerpen en vervolgens het bestand kunt uploaden om een ​​compleet unieke set te bestellen. Bekijk MaxKeyboard en WASD-toetsenborden voor deze opties. Merk op dat minder gangbare indelingen over het algemeen individuele sleutelbestellingen moeten toevoegen voor volledige compatibiliteit.

Bron afbeelding: Massdrop, Amazon, Mito RMK, Signature Plastics, Keypress Graphics, Roddenberry Shop