Hoe een potentie te spotten Crowdfunding Scam of Flop

Projecten op Kickstarter, Indiegogo en andere crowdfunding-platforms zijn meestal up-and-up, maar er zijn er die gewoon proberen snel geld te verdienen. Hier ziet u hoe u ze kunt herkennen.

Als iets te goed lijkt om waar te zijn, is dat waarschijnlijk het geval

Dit is een redelijk goed advies voor het leven in het algemeen, maar dit geldt in het bijzonder voor online crowdfunding. Als een nieuw gadget lijkt dat het waarschijnlijk niet kan worden bereikt met de huidige technologie, dan is dat waarschijnlijk niet het geval. Dit geldt met name voor het soort onafhankelijke teams dat zich lijkt te schikken naar Kickstarter voor financiering.

Om zeker te zijn, sommige van deze "concepten" worden niet gepresenteerd met enige vorm van kwaadaardige bedoelingen. Het zijn gewoon ideeën die op dit moment niet haalbaar zijn. De organisatoren zouden dit weten als ze over de engineering- of bedrijfservaring zouden beschikken die nodig is om een complex hardwareproduct tot stand te brengen.

Aan de andere kant zijn er zeker campagnes geweest die meer aan de kwaadaardige kant zijn gevallen - die werden uitgevoerd zonder de intentie ooit ooit te zijn voltooid, en die bogen op de opwinding van potentiële klanten voor een nieuw idee om hun gezond verstand te overwinnen. Oplichting als deze is zeldzamer geworden op Kickstarter sinds het bedrijf begon met het eisen van een werkend prototype voor goedkeuring. Organisatoren moeten nu op zijn minst een of andere technische competentie hebben. Maar deze oplichting gedijt nog steeds op Indiegogo - het Wilde Westen van crowdfunding - waar dergelijke waarborgen niet bestaan.

Het laserscheermes bestaat niet echt ... althans nog niet.

Neem bijvoorbeeld de Skarp-een scheermes met een lasersnijkant. Het is al een beetje een verkoop voor iedereen die te sceptisch is om te geloven in een handzame laser die krachtig genoeg is om haar te knippen, maar veilig genoeg om op de menselijke huid te gebruiken. Nadat de campagne van Kickstarter was afgetrapt bij gebrek aan een prototype, probeerden de organisatoren hun handen op Indiegogo, waar het meer dan $ 500.000 opbracht. Anderhalf jaar later is het product nog steeds "coming soon" zonder geverifieerde verzenddatum, en klanten hebben een gat van $ 300 in hun portemonnee. Dit is geen geverifieerde zwendel, maar het lijkt minder waarschijnlijk dat het product dit decennium op de markt zal worden gebracht.

Achteraf gezien had het model dat letterlijk haar vingers kruiste een hint geweest moeten zijn.

Een ander voorbeeld is de Smarty Ring, een 'smart ring'-concept dat niet veel meer was dan een reeks ringen voor een ring die u zou waarschuwen voor nieuwe e-mails en andere telefoonmeldingen. Na twee afzonderlijke Indiegogo-campagnes, twee jaar en bijna een half miljoen aan hogere inkomsten, verdwenen de anonieme organisatoren, die nooit meer dan een paar halfslachtige productiefoto's afleverden.

Dat brengt ons bij ons tweede punt ...

Vertrouw geen anonieme campagnes

Kickstarter- en Indiegogo-campagnes hebben beide profielpagina's voor de mensen die ze maken. Onderzoek die pagina's grondig voordat u uw geld neerlegt. Google, de betrokken mensen en Google, hun partners. Kijk of hun achtergrondervaring overeenkomt met het project dat ze proberen te bereiken.

Laten we een positief voorbeeld bekijken: de Pebble Smartwatch. Deze enorm succesvolle campagne hielp bij het lanceren van een hele productcategorie, maar het gebeurde niet zomaar. De hoofdorganisator, Eric Migicovsky, had al een serie met Bluetooth verbonden horloges met de naam InPulse met succes gebouwd en verkocht. Deze ervaring gaf hem en zijn team een pedigree in zowel business als engineering op precies het gebied dat hij nodig had. Al deze informatie was direct online beschikbaar en werd zelfs vermeld op de originele Pebble-campagnepagina.

Een verdacht profiel: geen foto, geen beschrijving, geen sociale netwerkverbindingen en slechts één enkele lopende campagne.

Een goed gedocumenteerde crowdfunding-campagne zou een echte persoon moeten hebben - met een volledige naam, sociale profielen die u kunt verifiëren en een e-mailadres dat antwoorden krijgt (nogmaals, met verifieerbare identiteiten voor alle betrokkenen). Als een campagne één enkele naam erachter heeft zonder links naar enige vorm van geverifieerde informatie, of erger nog, gewoon een bedrijfsnaam zonder geschiedenis bijgevoegd, houd uw geld er dan van weg.

Zeg gewoon nee tegen Indiegogo flexibele financiering

De lakse normen van Indiegogo voor verificatie maken het al een doelwit voor oplichters. Maar waar het echt over gaat, is de optie 'flexibele financiering'. Omdat flexibele financiering mogelijk is, hoeven campagnebeheerders hun financieringsdoelen (die in elk geval nogal willekeurig zijn) niet te raken om het geld te behouden dat donateurs hebben toegezegd. Als je het ondersteunt, factureren ze je debet- of creditcard meteen bij het afsluiten van de campagne, zelfs als jij de enige bent die hen daadwerkelijk geld heeft aangeboden en ze duizenden dollars verwijderd zijn van hun doel.

Het beroep op de organisatoren ligt voor de hand, evenals het gevaar voor donateurs. Zonder het doel te bereiken, hebben crowdfunding managers geen enkele verantwoordelijkheid om te leveren iets ze hebben het beloofd. Ze kunnen gewoon het geld innen en weglopen. Zeker, sommigen van hen zouden een symbolische poging kunnen doen om tenminste een deel van hun doelen te voltooien, maar met niet eens de gebruikelijke eercode van crowdfunding die hen eraan houdt, waarom zou je ze vertrouwen om dat te doen??

Wees vooral op uw hoede voor flexibele financieringsacties waarbij het financieringsdoel buitensporig hoog is - het kost geen miljoen dollar om een bordspel te maken. Deze campagnes kunnen specifiek op een hoger doel worden gesteld, zodat het kan kan niet bereikt worden, zodat de organisator al het geld ophaalt zonder ooit iets anders aan te bieden dan een campagnepagina.

Wees voorzichtig met Knockoffs

Tegenwoordig is het vrij eenvoudig om producten in bulk te bestellen bij productiecentra zoals China. En aangezien deze producten hoofdzakelijk worden verkocht aan grotere distributeurs of detailhandelaren, zijn gewone consumenten er misschien niet van op de hoogte (of van de schaalvoordelen die hen goedkoop houden). Zet dat samen met een enthousiast publiek op zoek naar nieuwe gadgets, en het is gemakkelijk voor een oplichter om een bestaand product te laten zien als iets nieuws en spannends.

Neem bijvoorbeeld LunoWear. De campagne bracht meer dan $ 400.000 op Kickstarter voor wat werd geïmpliceerd - maar nooit gezegd - om handgemaakte houten horloges te zijn. Sommige van de campagneleiders vonden dezelfde horloges op een online Chinese markt, zonder branding en gingen voor ongeveer een kwart van de prijs. Kickstarter heeft de campagne opgeschort en nooit backers aangerekend, waarna LunoWear naar Indiegogo vluchtte en bijna hetzelfde bedrag voor dezelfde horloges ophaalde.

Echt, het terugkerende thema lijkt hier te zijn om weg te blijven van Indiegogo-campagnes. Hier zijn enkele andere algemene richtlijnen om te gebruiken bij het nemen van een back-up van een crowdfunded project:

Overweeg wachten: Als u kunt, wacht u tot een campagne is afgelopen en bereikt u de algemene markt voordat u koopt. Meestal, als het product succesvol is, kun je het op een bepaald moment kopen (zonder risico).
Gebruik een creditcard met kopersbescherming: Sommige creditcards bieden aankoopbeveiliging voor betalingen die met de kaart zijn gedaan, waardoor u doorgaans binnen 90 dagen een terugbetaling (en een terugvordering bij de handelaar) kunt aanvragen.
Beheers je enthusiasme: Soms mislukken zelfs crowdfunded projecten die zijn gemaakt met niets dan goede bedoelingen als gevolg van leveranciersproblemen, slechte planning of gebrek aan benodigde fondsen.

Gebruik vooral gezond verstand. Als iets gewoon lijkt te zijn uitgeschakeld in een crowdfunding-campagne, is dat waarschijnlijk zo. Onthoud je Latijn: voorbehoud emptor (laat de koper oppassen).