De vele manieren waarop websites u online traceren
Sommige vormen van tracking zijn duidelijk - bijvoorbeeld, websites weten wie je bent als je bent ingelogd. Maar hoe bouwen trackingnetwerken profielen op van je browse-activiteit over meerdere websites in de loop van de tijd??
Tracking wordt over het algemeen gebruikt door advertentienetwerken om gedetailleerde profielen op te bouwen voor gerichte ad-targeting. Als u de website van een bedrijf ooit hebt bezocht en later advertenties voor dat bedrijf op andere websites hebt gezien, heeft u het in actie gezien.
IP-adressen
De meest eenvoudige manier om u te identificeren is door uw IP-adres. Uw IP-adres identificeert u op internet. Tegenwoordig is het waarschijnlijk dat uw computer een IP-adres deelt met de andere netwerkapparaten in uw huis of kantoor. Vanaf uw IP-adres kan een website uw ruwe geografische locatie bepalen - niet op straatniveau, maar over het algemeen uw stad of regio. Als u ooit een spamachtige advertentie heeft gezien die probeert legitiem te lijken door uw locatie te vermelden, dan is dit de manier waarop de advertentie dit doet.
IP-adressen kunnen veranderen en worden vaak door meerdere gebruikers gebruikt, dus ze zijn geen goede manier om een gebruiker in de loop van de tijd te volgen. Toch kan een IP-adres hier worden gecombineerd met andere technieken om uw geografische locatie te volgen.
HTTP-verwijzer
Wanneer u op een koppeling klikt, laadt uw browser de webpagina waarop u hebt geklikt en vertelt de website waar u vandaan kwam. Als u bijvoorbeeld op een koppeling naar een externe website op How-To Geek hebt geklikt, ziet de externe website het adres van het How-To Geek-artikel waar u vandaan kwam. Deze informatie staat in de HTTP-verwijzer-header.
De HTTP-verwijzer wordt ook verzonden wanneer inhoud op een webpagina wordt geladen. Als een webpagina bijvoorbeeld een advertentie- of trackingscript bevat, vertellen uw browsers de adverteerder of het volgnetwerk welke pagina u bekijkt.
"Webbugs", kleine, één-voor-één pixels, onzichtbare afbeeldingen, profiteren van de HTTP-verwijzer om u te volgen zonder op een webpagina te verschijnen. Ze worden ook gebruikt om e-mails bij te houden die u opent, ervan uitgaande dat uw e-mailclient afbeeldingen laadt.
Cookies & Tracking Scripts
Cookies zijn kleine stukjes informatie die websites in uw browser kunnen opslaan. Ze hebben legio gebruiksmogelijkheden - bijvoorbeeld wanneer u inlogt op uw website voor online bankieren, onthoudt een cookie uw aanmeldingsgegevens. Wanneer u een instelling op een website wijzigt, slaat een cookie die instelling op zodat deze kan worden behouden bij het laden van pagina's en sessies.
Cookies kunnen u ook identificeren en uw browse-activiteit volgen via een website. Dit hoeft niet per se een groot probleem te zijn - een website zou willen weten welke pagina's gebruikers bezoeken, zodat het de gebruikerservaring kan aanpassen. Wat echt schadelijk is, zijn cookies van derden.
Hoewel cookies van derden ook legitieme gebruiken hebben, worden ze vaak gebruikt door advertentienetwerken om u op meerdere websites te volgen. Veel websites, zo niet de meeste websites, bevatten advertenties of trackingscripts van derden. Als twee verschillende websites hetzelfde advertentie- of volgnetwerk gebruiken, kan uw browsegeschiedenis op beide sites worden bijgehouden en gekoppeld.
Scripts van sociale netwerken kunnen ook functioneren als trackingscripts. Als u bijvoorbeeld bent aangemeld bij Facebook en u bezoekt een website die een Facebook-knop 'Vind ik leuk' bevat, weet Facebook dat u die website hebt bezocht. Facebook slaat een cookie op om je inlogstatus op te slaan, dus de Like-knop (die eigenlijk deel uitmaakt van een script) weet wie je bent.
Super cookies
U kunt de cookies van uw browser wissen - we hebben zelfs een handleiding voor het opschonen van de cookies van uw browser. Het opruimen van uw cookies is echter niet noodzakelijk een oplossing - "super cookies" komen steeds vaker voor. Een dergelijke super cookie is evercookie. Super cookie-oplossingen zoals evercookie slaan cookiegegevens op meerdere plaatsen op, bijvoorbeeld in Flash-cookies, Silverlight-opslag, uw browsegeschiedenis en HTML5-lokale opslag. Een bijzonder slimme volgmethode is het toekennen van een unieke kleurwaarde aan een paar pixels telkens wanneer een nieuwe gebruiker een website bezoekt. De verschillende kleuren worden opgeslagen in de browsercache van elke gebruiker en kunnen worden teruggeplaatst - de kleurwaarde van de pixels is een unieke identificatie die de gebruiker identificeert.
Wanneer een website merkt dat u een deel van de supercookie hebt verwijderd, wordt de informatie opnieuw bevolkt vanaf de andere locatie. U kunt bijvoorbeeld uw browsercookies wissen en niet uw Flash-cookies, dus de website kopieert de waarde van de Flash-cookie naar uw browsercookies. Super cookies zijn erg veerkrachtig.
User Agent
Uw browser stuurt ook een user-agent telkens wanneer u verbinding maakt met een website. Dit vertelt websites over uw browser en besturingssysteem en biedt een ander stuk gegevens dat kan worden opgeslagen en gebruikt om advertenties te targeten. Raadpleeg onze uitleg over wat een user-agent voor browsers is voor meer informatie over user agents.
Browser Fingerprinting
Browsers zijn eigenlijk behoorlijk uniek. Websites kunnen uw besturingssysteem, browserversie, geïnstalleerde plug-ins en hun versies, de schermresolutie van uw besturingssysteem, uw geïnstalleerde lettertypen, uw tijdzone en andere informatie bepalen. Als u cookies volledig hebt uitgeschakeld, is dat een ander gegeven dat uw browser uniek maakt.
De Panopticlick-website van de Electronic Frontier Foundation is een voorbeeld van hoe deze informatie kan worden gebruikt. Slechts een op de 1,1 miljoen mensen heeft dezelfde browserconfiguratie als ik.
Er zijn zeker andere manieren waarop websites u kunnen volgen. Er zit veel geld in en mensen brainstormen over nieuwe manieren om elke dag te volgen - zie evercookie hierboven voor bewijs van dat.
Gebruik de Tor Browser-bundel om zo anoniem mogelijk te surfen.
Voor informatie over het aanpassen van de privacyinstellingen van uw browser en het bepalen van wat elke instelling precies doet, raadpleegt u onze handleidingen voor het optimaliseren van Google Chrome, Mozilla Firefox, Internet Explorer, Safari of Opera voor maximale privacy.
Image Credit: Andy Roberts op Flickr
