Wearables 101 Wat ze zijn, en waarom je er veel van zult zien

Wearables waren overal op CES 2015, en dat is geen verrassing - zelfs 'normale mensen' lopen al rond met bands die activiteiten volgen. Er komt een lawine van draagbare producten op je af.

De term 'wearable' is zeker een modewoord. Maar het is een eenvoudige - het betekent gewoon draagbare technologie. Dankzij de opmars van technologie worden dergelijke producten eenvoudiger te maken.

Wearables 101

Het woord 'wearables', een afkorting voor 'wearable technology', is vrij gemakkelijk te begrijpen. Een draagbaar apparaat draag je ergens op je lichaam in plaats van op je bureau te zitten, in een grote te stoppen of in je zak te laten glijden. Dat is allemaal "draagbaar", dat betekent echt. Om meer specifiek te zijn, hier zijn enkele voorbeelden van wearables die u vandaag kunt krijgen:

• Fitness-tracking bands gemaakt door Fitbit, Jawbone, Runtastic, Mio, Basis, Misfit, Nike, Microsoft, Garmin en anderen.
• Smartwatches inclusief die met Android Wear, de komende Apple Watch en het Pebble-horloge.
• "Slimme bril" zoals Google Glass en vergelijkbare producten, zoals Sony's SmartEyeGlass. Deze zijn niet zo wijdverspreid in de echte wereld, maar veel mensen hebben er zeker van gehoord.

Over het algemeen zijn fitness-trackingbanden en smartwatches op dit moment verreweg het populairste type wearable-technologie. Maar al het andere dat mogelijk draagbaar is, kan worden beschouwd als een draagbare technologie. CES 2015 zag bijvoorbeeld de AmpStrip, een soort "smart-band-aid" die je op je borstkas plakt om je hartslag te controleren en de gegevens naar je smartphone te sturen. Een jas met ingebouwde LED's zou ook als draagbaar kunnen worden beschouwd. Een ring die uw vitale functies of functies als authenticatietoken controleert, is ook draagbaar.

Technisch gezien zou zelfs een bescheiden koptelefoon als een 'draagbaar' kunnen worden beschouwd. Ze zaten al zo lang voor het buzzword dat ze over het algemeen niet in deze categorie zouden worden opgenomen. Echter, een paar draadloze Bluetooth-oordopjes die meldingen voor u lezen of een paar bedrade hoofdtelefoons die ook fitnessgegevens bewaken terwijl u ze draagt, zouden altijd als een draagbaar worden beschouwd.

Waarom Wearables nu opduiken

Dus waarom horen we nu zoveel over deze? Het draait allemaal om de onderliggende computertechnologie. Dat betekent de chips en sensoren, en hun grootte, stroomverbruik en prijs. Moderne computers kunnen nu zo klein zijn dat ze kunnen worden gepropt in een fitnessband, compleet met sensoren en een batterij, en gaan nog een week mee om je gezondheidsgegevens te controleren. Dit vereist niet alleen een kleine, energiebesparende computer - het vereist speciale sensoren met laag vermogen die een kleine hoeveelheid batterij kunnen nippen terwijl ze informatie van de omgeving vastleggen. Dankzij nieuwe draadloze technologieën zoals Bluetooth Low Energy kunnen zelfs draagbare apparaten communiceren met smartphones terwijl ze ook veel minder batterijvermogen gebruiken.

Deze sensoren met laag vermogen zijn van hetzelfde type sensoren ingebouwd in moderne Android-telefoons zoals de Moto X, Nexus 5 of Nexus 6, die altijd naar u luisteren om 'Ok Google' te zeggen, zelfs wanneer het scherm is uitgeschakeld. Ze zijn ook hetzelfde type sensor als de iPhone 6, die altijd je stappen telt en hoeveel trappen je hebt beklommen. Met deze super-low-power sensoren kan een apparaat gegevens traceren met zeer weinig batterijverbruik. Dit is essentieel, omdat de meeste mensen niet willen rondlopen met een batterijpak, hun draagbare apparaten moeten constant met elkaar zijn verbonden.

Op CES 2015 toonde Intel de "Curie" -module: een microcomputer ter grootte van een kleine knop die is ontworpen voor draagbare apparaten. Qualcomm, dat veel van de ARM-chips in smartphones en andere mobiele apparaten vindt, heeft ook zijn eigen systeem-op-een-chip voor draagbare apparaten. Deze chipfabrikanten bieden complete kleine computers aan draagbare fabrikanten, die wearables kunnen maken door hun eigen spullen toe te voegen zonder een klein computerplatform helemaal opnieuw te hoeven ontwerpen. Dit zal waarschijnlijk leiden tot een explosie van wearables.

Image Credit: prototype van de Intel Curie-module van Intel

Wearables die u vandaag misschien wilt kopen

Dat is alles wat u moet weten om de lawine van draagbare producten te begrijpen die zeker wordt gepromoot en binnenkort in de winkels verschijnt. Maar wearables zijn niet alleen de toekomst; zij zijn het heden. Dit is wat je vandaag zou willen kopen:

Band voor het volgen van activiteiten: Ja, fitness-trackingbanden zijn de ultieme wearable geworden. Fitbit's reeks fitness-trackingbanden zijn het populairst, hoewel ze niet de enige zijn. Je draagt ​​zo'n band om je pols en het houdt je activiteit bij. Je kunt zien hoeveel stappen je hebt genomen, hoeveel trappen je hebt beklommen en hoeveel calorieën je hebt verbrand. De band volgt ook je slaap en kan je wakker maken door te trillen op je pols. Afhankelijk van de band die je kiest, kan het ook een klein scherm hebben voor het weergeven van de tijd, beller-ID voor inkomende telefoongesprekken en andere informatie. Al deze informatie wordt gesynchroniseerd naar uw smartphone en vervolgens naar de cloud, zodat u deze kunt bekijken in een app of webbrowser.

Activity-tracking polsbandjes zijn de grote draagbare producten die momenteel in de echte wereld worden gebruikt. Ze zijn ook een goed voorbeeld van wearables in een microkosmos - kleine apparaten met goedkope computers en sensoren met laag vermogen die samenwerken met je smartphone. We zullen hier binnenkort nog veel meer van zien.

Smartwatches: Smartwatches zijn waarschijnlijk het op één na populairste type draagbaar apparaat. Ze hebben nog steeds geen mainstream publiek gevonden - of een sterk nichepubliek als bands die activiteit volgen - maar veel bedrijven wedden dat dit zal veranderen. Apple werkt aan een eigen Apple Watch en veel bedrijven maken horloges met het Android Wear-platform van Google. Er zijn ook verschillende andere soorten smartwatches die je kunt kopen, waaronder de Pebble. De hardware van de Pebble is in een tijdje niet geüpdatet, maar het biedt wel een langere levensduur van de batterij dan andere smartwatches dankzij het low-power e-ink scherm.

We denken niet dat smartwatches op dit moment voor de meeste mensen een geweldige koop zijn, maar voel je vrij om er een te kopen als je een gadget-geek bent die het nieuwe moet hebben voor iedereen.

Fabrikanten praten nu ook over wearables omdat ze op zoek zijn naar de volgende grote, winstgevende dingen na smartphones. Draagbare apparaten lijken die niche te kunnen vullen. Dankzij de verdere ontwikkeling van computertechnologie kunnen apparaten die tien jaar geleden nog niet mogelijk waren, worden gemaakt. Verwacht in de toekomst nog veel meer te horen over wearables.

Image Credit: Denis Kortunov op Flickr, Karlis Dambrans op Flickr, Becky Stern op Flickr, Maurizio Pesce op Flickr