Wat is een eGPU en waarom zou ik er een willen?

Stel je een perfecte wereld voor, waar je de dunste, lichtste en meest gestroomlijnde laptop kunt kopen, maar toch dezelfde hoeveelheid pokercapaciteit kunt krijgen die je zou verwachten van een desktop met volledige toren. Jarenlang was het idee om een ​​reguliere oude laptop aan te sturen door een externe grafische kaart aan te sluiten in het rijk van de fantasie blijven steken, een taak die alleen de meest hardcore doe-het-zelvers tegen zouden komen na een weekend in hun garage en voldoende soldeer op de printplaat om iemands hoofd te laten draaien.

De laatste tijd echter, omdat verbindingsnormen sneller worden en pc-games steeds meer van de machines waar we ze spelen eisen eisen, hebben zowel computerfabrikanten als gamehobbyisten zich gerealiseerd dat de realiteit van een eGPU op ieders bureau mogelijk een stuk dichterbij is dan iedereen denkt.

Dus wat is een eGPU en waarom zou u erom geven? Lees verder om erachter te komen.

Acroniemen overal

Een eGPU, afkorting van (je raadt het al) "External Graphics Processing Unit" is een idee dat al jaren rondzweven in de ether van het internet, en zelfs nog langer in de R & D-afdelingen van videokaartfabrikanten. Zonder al te technisch te worden, omvat het algemene concept het aansluiten van een gewone laptop op een externe grafische kaart via een enkele kabel, die vervolgens alle belasting van de interne GPU van je laptop kan afnemen en in plaats daarvan op de krachtigere extensie kan zetten.

De technologie is gebaseerd op het idee dat, hoewel de meeste gaming-laptops waar we van houden, eenvoudige spellen zoals League of Legends of Dota 2 op mediuminstellingen aankunnen zonder een frame te verliezen, wanneer je echt de AAA-titels zoals Tomb Raider of Batman: Arkham Knight met een ultra 4K-resolutie, dat is het moment waarop je het geluid hoort van koelventilators die zich inspannen om bij te blijven en je grafische kaartstuurprogramma's voor de vijfde keer op rij ziet crashen.

Wat een externe grafische kaart doet, fungeert als een soort van surrogaat-krachtpatser, een die je inplugt terwijl je thuis bent en in de stemming bent voor een goede spelsessie, maar achter laat wanneer je en je laptop onderweg moeten zijn . Het probleem met dit droomscenario ligt echter in de details van de technologie die nodig is om het te laten werken, wat tot voor kort werd belemmerd door de snelheidsbeperkingen in oudere verbindingsstandaarden zoals USB 2.0, Thunderbolt 2 en FireWire.

De staat van eGPU's in 2015

Dit zou echter heel snel kunnen veranderen, dankzij de komst van Thunderbolt 3.0. 

Lang gezien als de heilige graal van universele verbindingsmogelijkheden, hebben ingenieurs van bedrijven als AMD, Nvidia en Intel jarenlang koortsachtig gewerkt aan het vinden van een kabel die zowel snel als klein genoeg was om het type bandbreedte dat een grafische kaart nodig heeft te verwerken communiceren met een stand-alone systeem. Zie, in de grafische kaartopstellingen van de desktop is de GPU verbonden met het moederbord via een zogenaamde "PCIe x16" -sleuf, die op zijn meest huidige iteratie (v 3.0) in staat is elke seconde meer dan 15,75 gigabyte te verzenden.

Op dit moment ligt de grote witte hoop voor een echt plug-and-play externe GPU in Thunderbolt 3, een onderdeel van de USB-C-familie dat ergens later dit jaar zal beginnen met de implementatie op laptops van Acer en Lenovo. Verschillende proof of concept eGPU's met Thunderbolt 3 zijn de laatste tijd te zien op beurzen, maar dit zijn nog steeds gerepeteerde tech demo's die de technologie niet duwen waar hij theoretisch gezien zou kunnen gaan. Het probleem hierbij is dat, hoewel de verbinding tweemaal zo snel is als zijn voorganger (20 Gbps in TB2 vergeleken met 40 Gbps in TB3), het nog steeds niet in de buurt komt van het meten van een standaard PCIe 3.0 x16 slot (128 Gbps), wat zou kunnen een probleem blijken te zijn voor games die al het vermogen nodig hebben om uit de grafische kaart te komen en vervolgens weer wat.

Dit in gedachten, hebben vroege rapporten van kelderverdovende ketens gepost dat kaarten zoals de Nvidia 750Ti nog steeds in staat zijn ongeveer 80-90 procent van hun prestaties via TB3 te gebruiken, ondanks het knelpunt. Deze uitvoer varieert afhankelijk van het spel en de hoeveelheid energie die de processor van je laptop heeft, maar als producten zoals het Thunderbolt Gaming Dock van Dell het succes van de industrie in de nieuwe technologie aangeven, kan het tijdperk van echte plug-and-play externe GPU's eindelijk wees op ons.

Waarom zou ik er een nodig hebben??

Op dit moment zijn eGPU's in feite nog steeds een marginaal project. Iets dat alleen is weggelegd voor gamers die voldoende vertrouwen hebben in hun vermogen om een ​​laptop apart van de achterkant te nemen om de verborgen mPCIe-sleuf te vinden, maar Alienware en MSI willen die markt binnenkort uitbreiden.

Beide bedrijven bieden momenteel hun eigen stand-alone eGPU "speldozen" aan, maar geen van beide gebruiken Thunderbolt 3 om de verbinding gekoppeld te krijgen. In plaats daarvan hebben ze hun eigen bedrijfskabels, die in feite neerkomen op lange flexibele PCIe x16-slots die ongeveer 90 procent van dezelfde doorvoer realiseren. Dit betekent dat als je het werkend wilt krijgen, je een van de al krachtig genoeg gaming-laptops van het bedrijf moet hebben voor $ 1200 en $ 1400 per pop.

MSI is momenteel bezig met een nieuw Thunderbolt 3-gebaseerd kaartchassis dat op elke grafische kaart buiten een Nvidia Titan X past, maar ze moeten nog steeds pronken met een versie van het product dat echt werkt, laat staan ​​visueel veeleisende AAA-titels speelt zonder te ervaren elke vorm van frameverlies.

Totdat Thunderbolt 3.0 op grote schaal wordt toegepast in alle laptops en wordt geïnstalleerd op zelfs de ultrabooks van het allerlaatste type, is het idee om een ​​eGPU probleemloos zelfstandig te laten werken niet de moeite waard. Als je iemand bent die vaak reist maar veel tijd besteedt aan gamen wanneer ze thuis zijn, dan is het misschien de moeite waard om een ​​verbinding te proberen op te bouwen via de mPCIe-gleuf en veel extra onderdelen, maar verder heeft de technologie nog steeds een manier om te gaan voordat het debuut is als algemeen, consumentenvriendelijk product voor de massa.

Dus, heb je een externe GPU nodig? In de huidige vorm: waarschijnlijk (nog) niet.

Totdat meer grote fabrikanten op de trein springen en een beetje gezonde concurrentie bieden voor MSI of Alienware, zullen de prijzen voor hun externe dokken in de honderden en zelfs duizenden blijven om volledig te worden opgezet. Als je veel laat vallen op een laptop / gaming dock-combinatie, is het op een gegeven moment alleen maar slimmer om een ​​volledige gaming-desktop te krijgen.

Dat gezegd hebbende, in slechts een paar jaar tijd is wat begonnen als een hobbyistenproject voor ultra-geeks om in hun vrije tijd mee bezig te zijn, geëvolueerd naar een gloednieuwe industrie waar techreuzen al hun motoren draaien om in te duiken, dus die prijs pauzes zijn misschien niet zo ver weg als we allemaal denken. Naarmate meer mensen de waarde gaan zien van het omzetten van hun laptops in hun hoofdmachines om de gaming-gelukzaligheid te krijgen die ze wensen, zal het niet lang duren voordat we ons beginnen af ​​te vragen waarom we zelfs last hadden van onhandige oude desktops in de eerste plaats.

Beeldcitaten: Dell, Intel, MSI, Lab501