Wat is Microsoft Azure eigenlijk?

Als u Microsoft-nieuws hebt gevolgd, is de kans groot dat u hebt gehoord van Microsoft Azure, voorheen bekend als Windows Azure. Deze cloud computing-service is een groot onderdeel van Microsoft's business en concurreert met vergelijkbare services van Amazon en Google.

Azure was de laatste tijd in het nieuws dankzij de CPU-fouten van Meltdown en Spectre, die nog grotere gevolgen hebben voor cloud computing-services zoals Azure dan voor normale pc's. (Gelukkig heeft Microsoft al een oplossing voor afsmelting voor Azure geïntroduceerd.) Maar wat is Azure hoe dan ook?

Cloud Computing uitgelegd

Microsoft Azure is een cloud computing-service die op dezelfde manier werkt als Amazon Web Services (AWS) en het Google Cloud Platform.

Met 'cloud computing' bedoelen we niet de vage term die vaak wordt toegepast op consumentenservices die uw gegevens ergens op een externe server opslaan. We bedoelen feitelijk computergebruik als een service voor bedrijven, organisaties en zelfs individuen die hiervan willen profiteren.

Traditioneel zouden bedrijven en andere organisaties hun eigen infrastructuur hosten. Een bedrijf zou een eigen webserver (of e-mailserver, of wat dan ook) op zijn eigen hardware hebben. Als er meer stroom nodig was, zou het bedrijf meer serverhardware moeten aanschaffen. Het bedrijf zou ook iemand moeten betalen om die hardware te beheren en te betalen voor een solide internetverbinding om zijn klanten te dienen. Als alternatief zijn er hostingbedrijven die uw diensten hosten op sommige van hun eigen hardware in hun datacenters, tegen een vergoeding.

Cloud computing werkt een beetje anders. In plaats van uw eigen hardware te gebruiken of te betalen voor het gebruik van bepaalde specifieke hardware in het datacenter van iemand anders, betaalt u alleen voor toegang tot een enorme hoeveelheid computerresources die door Microsoft (of Amazon of Google) wordt geboden. Hiermee kunt u webservers, e-mailservers, databases, bestandsopslagservers, virtuele machines, gebruikersmappen of andere items hosten die u maar wilt. Als u meer computerbronnen nodig hebt, hoeft u geen fysieke hardware aan te schaffen. De "cloud" deelt de hardware en wijst het werk zonodig automatisch toe. U betaalt voor zoveel computerresources als u nodig hebt, en niet een specifiek aantal hardwareservers in een rack ergens.

Services die u op deze manier implementeert, kunnen openbare servers zijn die voor iedereen beschikbaar zijn, of onderdeel van een 'private cloud' die zojuist in een organisatie is gebruikt.

Wat is het punt?

Er zijn veel kleinere up-frontkosten bij gebruik van cloud computing. U hoeft geen geld te investeren in het creëren van uw eigen datacenter, er hardware voor te kopen en personeel te betalen. Er is geen risico op te veel betalen voor te veel hardware - of te weinig kopen en niet hebben wat je nodig hebt.

In plaats daarvan host u alles wat u nodig heeft om "in de cloud" te hosten die wordt geboden door een service zoals Microsoft Azure. U betaalt alleen de computerresources die u gebruikt, terwijl u ze gebruikt. Als u meer nodig heeft, kan deze onmiddellijk worden opgeschaald om aan de grote vraag te voldoen. Als u minder nodig heeft, betaalt u niet voor meer dan u nodig heeft.

Alles van het interne e-mailsysteem van een bedrijf tot openbare websites en services voor mobiele apps worden daarom steeds vaker gehost op cloudplatforms.

Wat kan Microsoft Azure doen?

De Microsoft Azure-website biedt een directory met honderden verschillende services die u kunt gebruiken, inclusief volledige virtuele machines, databases, bestandsopslag, back-ups en services voor mobiele en web-apps..

Deze service heette oorspronkelijk "Windows Azure", maar is overgeschakeld naar "Microsoft Azure" omdat deze veel meer aankan dan alleen Windows. U kunt bijvoorbeeld virtuele Windows- of Linux-machines op Azure laten draaien, afhankelijk van uw voorkeur.

Als je deze honderden services doorzoekt, zul je zien dat je praktisch alles kunt doen. En voor alles wat Azure niet biedt in een eenvoudige service, kunt u een Windows- of Linux-virtuele machine instellen die alle software host die u wilt gebruiken. Je zou zelfs een Windows- of Linux-desktop in de cloud op een virtuele machine kunnen hosten en op afstand verbinding kunnen maken. Het is gewoon een andere manier om externe computerbronnen te gebruiken.

Veel van wat Azure doet, is niet exclusief voor Azure. Amazon, Microsoft en Google concurreren. Amazon Web Services is bijvoorbeeld de leider in het veld en loopt vooruit op zowel Microsoft- als Google-aanbiedingen.

Azure Active Directory en Windows 10

Microsoft gebruikt Azure ook om Windows op enkele belangrijke manieren uit te breiden. Traditioneel moesten organisaties die een centrale gebruikersdirectory wilden hebben en hun pc's wilden beheren, hun eigen Microsoft Active Directory-server draaien. Nu kan een organisatie, naast de traditionele Active Directory-software die op een Windows-server kan worden geïnstalleerd, Azure Active Directory gebruiken.

Azure AD is hetzelfde, maar wordt gehost op Microsoft Azure. Hiermee kunnen organisaties al die gecentraliseerde beheerfuncties hebben zonder dat ze hun eigen Active Directory-server hoeven te hosten (en de vaak ingewikkelde infrastructuur en toegangsrechten instellen die nodig zijn om het op afstand te laten werken).

Deze services zijn niet identiek, maar Microsoft gokt duidelijk dat Azure AD de toekomst is. Windows 10-gebruikers kunnen lid worden van Azure Active Directory via de "Work Access" -functie, en de Office 365-service van Microsoft gebruikt Azure Active Directory om gebruikers te verifiëren.

Hoe iemand Azure kan gebruiken

Iedereen kan Microsoft Azure gebruiken. Ga gewoon naar de Azure-website en u kunt zich aanmelden voor een nieuw account. Elk account heeft een tegoed van 200 dollar dat u gedurende de eerste 30 dagen kunt gebruiken, zodat u aan de slag kunt en kunt zien hoe Azure voor u werkt. U krijgt ook een bepaald aantal gratis diensten voor het eerste jaar, inclusief toegang tot virtuele Linux-machines, virtuele Windows-machines, bestandsopslag, databases en bandbreedte.

Dit is natuurlijk heel nuttig voor mensen en organisaties die services willen hosten of applicaties willen ontwikkelen. Als u slechts een Windows-gebruiker bent, of een gebruiker van een ander platform, hoeft u dit niet te gebruiken. Maar de ontwikkelaars die uw toepassingen maken en hosten, gebruiken vaak services zoals Azure. En als u een bedrijf heeft, kunt u misschien wat geld (en wat hoofdpijn) besparen door Azure uw infrastructuur te laten beheren.

Image Credit: Adriano Castelli / Shutterstock.com.