Wat de hel doet Valve zelfs nog meer doen (behalve ons geld nemen)

Terwijl Steam een ​​revisie onthult aan zijn chatsysteem dat amper concurreert met de rijzende ster van Discord, vragen we ons af waarom dit zo lang duurde om te beginnen. Wat doet Valve eigenlijk nog meer?

Valve, de gameontwikkelaar achter franchisers zoals Halve leven en Portaal, evenals het bedrijf dat eigenaar is van de virtuele pc-game store Steam, heeft ongeveer 360 werknemers (vanaf 2016). In 2017 - een jaar waarin Valve geen games uitbracht - verdiende de Steam-winkel $ 4,3 miljard aan inkomsten. In 2011 zeiden Valve-oprichter en president Gabe Newell dat het bedrijf per werknemer het meest winstgevende bedrijf in de Verenigde Staten is.

Dus, wat doet zo'n winstgevend, succesvol bedrijf met zijn tijd en middelen?

Ik vraag het serieus.

De New Steam Chat houdt nauwelijks gelijke tred met concurrerende Gemeenschapstools

Deze week heeft Steam zijn nieuwe chatclient uitgebracht die, kort gezegd, Discord kopieert net genoeg om langs te komen. Je kunt het gebruiken om groepschats te starten met je vrienden of met je hele Steam Group. Als u eenmaal in een groepschat zit, kunt u een reeks tekstkanalen maken om de discussie rond verschillende onderwerpen te organiseren, of spraakkanalen maken waar u en uw vrienden op uw gemak in en uit kunnen springen, in plaats van een oproep te organiseren en mensen uit te nodigen een voor een. Voorafgaand aan deze update was de ingebouwde chat van Steam veel slechter dan het opzetten van een gratis Discord-server voor je vrienden of community. Steam heeft nu minstens de elementaire pariteit van de features bereikt.

Ja soort van.

Discord heeft al jaren tekst- en spraakkanalen. Het feit dat Steam er nog maar net aan toe is om ze toe te voegen, terwijl een welkome verandering, is nog steeds heel laat aan het spel. Ondertussen heeft Discord in-game overlays, video-chat, robuuste functies voor serverbeheer en nog veel meer. Steam is druk bezig met het najagen van Discord, terwijl Discord achter Slack zit. Het lijkt een beetje op het kopiëren van de jock die het huiswerk van de nerd kopieert.

Maar Steam heeft een troef in petto: pc-gamers gebruiken Steam al veel langer en Steam heeft een heleboel communityfuncties die het met dit nieuwe chatsysteem kan integreren. Behalve ... dat deden ze niet.

Als je in een Steam-groep zit, kun je met één klik een groepschat maken, wat leuk is. U kunt echter geen mededelingen van uw groep naar de chat verzenden. Alle evenementen die u maakt, worden niet weergegeven in de chat. Stoomgroepen en de bijbehorende groepchats zijn functioneel geïsoleerd. Dit is een eerste release en Steam zou in de toekomst kunnen worden geüpdatet om de bestaande sociale functies nauwer te integreren met zijn nieuwe chatsysteem, maar gezien hoe lang het duurde voordat het bedrijf de achterstand opliep basis- zijn concurrenten aanbieden, houden we niet op adem.

Steam negeert in principe Game Broadcasting

Ik kan deze uitzending op Steam vinden, maar als er een manier is om ernaar te linken, helpt Steam me niet om het te vinden.

Als je de afgelopen jaren zelfs maar een beetje aandacht hebt besteed aan de gamewereld, zou je weten dat het streamen van je game naar een publiek big business is. Het is ook een gecompliceerd bedrijf. Zelfs broadcasting op Twitch of YouTube vereist meestal software van derden die niet zo eenvoudig (of zo goedkoop) is als het zou kunnen zijn. Dus, misschien brengt Valve al zijn Steam-ontwikkeling in betere functies voor het uitzenden van games? Dat zou je denken. En toch zijn de functies van Steam op dit front schamele op zijn best.

Vreemd genoeg, Steam doet hebben ingebouwde uitzendfuncties. Als je het inschakelt in je instellingen, kunnen je vrienden langskomen om je game te bekijken terwijl je aan het spelen bent. Je kunt het zelfs instellen om je games publiekelijk uit te zenden voor iedereen die toevallig op de Steam-pagina's van de uitzending stuit. U hoeft zelfs geen software van derden te hebben om te beginnen met uitzenden. Het werkt allemaal verrassend goed, en het komt zelfs met een ingebouwde tekstchat voor elke uitzending.

Het ontbreekt echter aan cruciale functies die omroepen of kijkers zouden willen. Je kunt niet gemakkelijk mensen volgen wiens uitzendingen je leuk vindt. U kunt geen meldingen ontvangen wanneer een streamer live is. Als uitzender kun je geen webcam-overlay toevoegen (echt?) Of zelfs een link naar je stream delen (echt ?!), waardoor het bijna onmogelijk is voor de meeste mensen om je uitzendingen helemaal te vinden. Voor het krediet van Steam wordt deze functie nog steeds vermeld als een "bèta" op de productpagina. Steam heeft in diskrediet gebracht, deze functie heeft bestaan sinds 2014. Erger nog, het lijkt grotendeels onveranderd sinds het voor het eerst werd uitgebracht. Dus bijna vier jaar geleden erkende Steam dat streaming-games iets zijn, en toch heeft het bedrijf de ontwikkeling van de functie die het destijds maakte niet bemoei ....

Als Steam hiermee de dreiging van Twitch aanpakt, voorspelt het niet veel goeds voor deze nieuwe, meestal gebakken Discord-kloon die het bedrijf heeft uitgebracht.

Valve maakt games niet meer

Als het geen community- of streamingfuncties zijn, is het misschien zo dat al het geld en de mankracht die Valve heeft, in de game-ontwikkeling gaan?

Stop alsjeblieft met lachen.

Om absoluut eerlijk te zijn voor Valve, zijn er op zijn minst een paar spellen die onlangs zijn uitgebracht of in actieve ontwikkeling zijn. In 2016 bracht het bedrijf een gratis VR-gameset uit in de Portaal universum om de HTC Vive te promoten. Een jaar eerder maakten ze een arcade-kast van Left 4 Dead. Oh, maar er is artifact, de Dota-thema-kaartspel dat dit jaar uitkomt. Om een ​​idee te krijgen van hoe opgewonden mensen dat zijn, bekijk de absoluut legendarische video hierboven van de menigte die reageert op de aankondiging van het spel.

In termen van zijn grootste franchises heeft Valve het echter allemaal opgegeven. De laatste Portaal game (naast de gratis VR-demo), Portaal 2, kwam uit in 2011. Left 4 Dead 2 kwam uit in 2009. De laatste Halve leven game kwam uit ... nou, laten we het gewoon niet opbrengen. Je zou misschien kunnen beweren dat Valve meer geeft om zijn competitieve multiplayer-games zoals Dota en CS: GO omdat die kunnen blijven verdienen met dingen zoals reguliere toernooien. Maar ook andere uitgevers, zelfs van vergelijkbare omvang, zijn in staat om releases voor zowel online als single-player games te beheren. Geeft Valve er zelfs om dat het zijn meest wild populaire franchises heeft laten varen? Willen ze zelfs nieuwe introduceren? Ooit?

Als de klep nog steeds gemaakt spellen, fans zouden waarschijnlijk lange ontwikkelingscycli doorstaan. Hé, Bethesda gaat op weg naar een nieuwe Elder Scrolls spel misschien wel eens in de zes jaar, maar mensen blijven uitkijken als zelfs de titelkaart van een nieuw spel wordt vrijgegeven. Dat komt omdat in die lange ontwikkeling tijdrovende momenten zijn voor één game, nieuwe versies van anders games komen uit. Met Valve lijkt het alsof de ontwikkelaar in plaats van een gespreid releaseschema en de occasionele inhoudsdroogte alleen ontwaakt uit zijn sluimerstand op de blauwste manen om ofwel een bot naar de esports-scène te gooien of iets teleurstellends vrij te geven.

Steam houdt meer controle over zijn eigen winkel

IsThereAnyDeal vond een goede prijs op Doom, geen Steam Sale nodig. En het activeert zelfs op Steam.

Oké, dus ondanks de enorme hoeveelheden geld die het bedrijf binnenhaalt, houden ze hun werknemers nog steeds laag. Ze gooien niet heel veel middelen in competitie met Discord of Twitch, en ze werken alleen aan de spellen die het meest continue geld verdienen. Maar zeker, zeker Valve zou een aantal van zijn aanzienlijke middelen besteden aan het zorgen dat de Steam-winkel de beste is, toch? Het verkopen van games is het enige waar het bedrijf na al die jaren nog steeds goed in is, en het is de geldmaker die ervoor zorgt dat Valve nooit failliet gaat, ongeacht hoe weinig games het maakt.

En toch.

Vanwege het feit dat het de grote winkel is (en, nog belangrijker, de downloadbron) die iedereen gebruikt, behoudt Steam zijn dominantie als de beste plaats om je games te beheren. Het is echter niet altijd de beste manier om dit te doen kopen spellen. Terwijl je wacht op de volgende Steam-verkoop, heeft Humble Bundle zijn intrede gedaan om betaal-wat-je-wilt-verkoop aan te bieden op behoorlijk geweldige games. Als u op zoek bent naar iets specifieks, scant IsThereAnyDeal elke beschikbare winkel, volgt de prijzen in de tijd en vindt de winkel met de beste deal, ongeacht het tijdstip van het jaar. Je kunt het zelfs beperken tot winkels die Steam-toetsen verkopen, zodat je een goede deal kunt krijgen zonder je bibliotheek te splitsen. IsThereAnyDeal scant een aantal niche-winkels, maar het kan ook verkopen vinden bij grote retailers zoals Amazon, dat een gapende zwakte achterlaat in Steam's fort.

Een winkel is echter meer dan alleen de verkoopprijzen. Een goede storefront helpt je goede games te vinden om te spelen. Steam heeft nog steeds een gedeelte Aanbevolen en aanbevolen games op de voorpagina (waarschijnlijk moet een medewerker van Valve die kiezen), maar het lijkt een taak die het bedrijf graag uitbesteedt aan iemand anders. In oktober van vorig jaar heeft Steam zijn Curators-functie gereviseerd om het voor influencers gemakkelijker te maken om games aan te bevelen. Het is een stuk beter dan het Curatorsysteem gebruikt om te zijn, maar het positioneert ook mensen die niet voor Valve werken als de primaire bron van het vinden van nieuwe spellen om te spelen. Het zou een beetje lijken alsof Netflix Rotten Tomatoes de leiding zou gaan geven over zijn suggestie-engine.

Steam lijkt niet alleen ongeïnteresseerd in het vinden van goede games, het lijkt ongeïnteresseerd om slechte spellen te verbannen. Eerder dit jaar kondigde Valve aan dat, als beleid, het bedrijf vrijwel alles in zijn winkel zou toestaan, tenzij het illegaal is of 'rechttoe rechtaan trollen', wat dat ook betekent. Dus als je geen fan bent van games die eigenlijk porno zijn op Steam, is het nu jouw taak om het te vermijden, niet hun taak om het te verwijderen. Valve behoudt zich het recht voor om een ​​game te verbannen voor uitzonderlijk buitensporig gedrag, maar het controleren van content op het platform is voor het grootste deel geen werk dat het bedrijf wil.

Terwijl Steam steeds minder dingen vindt om verantwoordelijk voor te zijn, zoeken hun concurrenten naar hen. GOG wordt een competente alternatieve storefront - hoewel de toewijding aan DRM-vrije games natuurlijk betekent dat sommige uitgevers nooit in de winkel zullen verschijnen. Erger nog, voor Twitch experimenteert Twitch met het direct verkopen van games. Aangezien Amazon eigenaar is van Twitch en al game-downloadcodes verkoopt, voorspelt dit niet veel goeds voor Steam. Als er iets is, lijkt het erop dat de enige reden waarom Steam geen grote concurrentie heeft in de pc-game-verkooparena simpelweg is omdat niemand heeft geprobeerd heel hard om de koning van zijn troon te stoten..

Eindelijk - en we geven toe dat dit een totale nitpick is - Steam heeft al jaren geen UI-update gehad en ziet er positief gedateerd uit. Dit wordt weergegeven met elke nieuwe functie die is toegevoegd, en blijft bij hetzelfde oude interfaceontwerp. Een jaar en een half geleden, impliceerde een uitgelekt bestand zwaar dat een ontwerprevisie naar Steam kwam. Zes maanden geleden zei een Steam-ontwerper dat het nog steeds in de maak is. Toch zitten we hier, wachtend.

Valve lijkt inhoud om niet veel te doen

De meeste nuttige dingen die Steam nog steeds doet, staan ​​hier, in je bibliotheek.

Natuurlijk, Valve nog steeds doet stuff. Vorige maand bracht het bedrijf de Steam Link-app uit waarmee je games van je pc naar je telefoon kunt streamen. En ja, de nieuwe chatfuncties zijn belangrijk voor Steam als een platform, maar het is nauwelijks revolutionair voor de gamingwereld als geheel. Toch blijven we zitten met de vraag wat Valve doet met zijn tijd en geld.

Tegenwoordig lijkt het erop dat, als het bedrijf nog steeds zeer winstgevend is per medewerker, het minder is door het geld dat Valve verdient, en meer door het kleine beetje dat het bedrijf doet. Het kan een eeuwigheid duren tussen de belangrijkste featureleases en wanneer grote functies eindelijk verdwijnen, zijn het blindgangers. Maar wat kunnen ons dat schelen, toch? In nog een maand of twee zal er weer een Steam-uitverkoop zijn, we krijgen games voor 75% korting en Valve zal nog steeds bootladingen geld verdienen. Misschien, nadat hij de pc-gamenwereld heeft veroverd, is Valve tevreden om op zijn lauweren te rusten, alleen een beetje werk te doen wanneer het er zin in heeft en anders zijn zeer winstgevende werknemers te laten ontspannen. Klinkt als de droom.

En toch kun je niet het gevoel schokken dat Steam alleen maar dominant blijft, omdat de rest van de wereld gewoon nog niet de moeite heeft genomen om het omver te werpen. Amazon (met Twitch) heeft meer dan genoeg retailkracht en infrastructuur om Steam te laten zweten als ze dat besluiten, en scrappy startups zoals GOG en Discord hebben genoeg honger om snel de functies uit te breiden die gamers willen, terwijl Valve zich traag aanpast aan een veranderende markt . De klep kan voorlopig veilig zijn, maar tenzij de slapende reus wakker wordt en doet iets, er is een reëel risico dat de gaming community verder gaat.