HTG beoordeelt de Encore acht pond internetradio goedheid en stereogeluid

Als het gaat om radio's met internettoegang, is er veel nodig om op te vallen. Vandaag bekijken we de Grace Digital Encore, een krachtige kleine wifi-radio met een enorm geluid, een doodeenvoudige installatie en zelfs ondersteuning voor smartphones. Lees verder terwijl we een rondleiding volgen en het tempo bepalen.

Wat is de Encore?

De Encore (volledige productnaam: Grace Encore Wi-Fi muziekspeler, model #: GDI-IRC7500) is tabletop internetgestuurde streaming-radio bedoeld om te worden gebruikt als een stand-alone eenheid of aangesloten op een groter stereosysteem met een Adviesprijs van $ 199, maar verkoopt meestal voor $ 170. De Encore kan verbinding maken met vrijwel elke streamingbron of lokale bestandsindeling die u kunt gebruiken (het ondersteunt HTTP / S-, RTSP-, WSMP- en Shoutcast-streamingprotocollen, evenals lokale en netwerk opgeslagen bestanden in AIFF, AIFC, WAV , CAF-, NeXT-, ADTS-, MP3-, AAC- en WMA-indelingen) die, vertaald uit acroniem-jargon, betekent dat u moeilijk kunt vinden om een streaming-radiostation / online audiobron of -bestand op uw computer te vinden dat u niet kunt afspelen via de radio. Bovendien heeft de radio een index van 50.000 radiostations (met de mogelijkheid om uw eigen index toe te voegen), Pandora, iHeartRadio, Live365 en SiriusXM Radio (een abonnement op de satellietradioservice is vereist). Lokaal afspelen is beschikbaar via een USB-poort aan de achterkant of door verbinding te maken met een UPnP-server op uw thuisnetwerk.

De fysieke radio is vrij stevig met afmetingen van iets meer dan 12 centimeter breed, negen centimeter diep en vier centimeter lang en een gewicht van 8,5 kilo. Hoewel we geen schroevendraaier naar de eenheid hebben gebracht om zijn ingewanden te inspecteren, zijn we er zeker van dat het meeste van dat gewicht te danken is aan de grote 12-Watt Klasse D-versterker en de bijbehorende stereotweters die op de voorkant van de eenheid en de grote woofer verborgen onder de eenheid. In een tijd waarin apparaten steeds kleiner en lichter worden, is het fijn om de kracht van de Encore te voelen: het is een aangenaam gewicht en je zult je zeker geen zorgen hoeven te maken over de oppervlakte waarop je het plaatst..

De eenheid is voorzien van een 3,5-inch beeldscherm dat, hoewel een moeilijk te fotograferen laagje, vrij helder en helder was wanneer het met het oog werd bekeken, het is geen netvliesdisplay, maar het hoeft niet te zijn voor de taak die het uitvoert. van het scherm is er een standaard 32 ohm hoofdtelefoonaansluiting (wat betekent dat u elke oude hoofdtelefoon kunt aansluiten zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over het gebruik van een hoofdtelefoonversterker.) Rechts van het scherm bevindt zich een kleine poort voor de IR-ontvanger die de fysieke afstandsbediening gebruikt. De bovenkant van het apparaat heeft een knop en een draaiknop die we verrassend prettig vonden om te gebruiken.

De draaiknoppen dienen zowel voor eenvoudige aanpassingen (zoals het veranderen van het volume met de kleinere knop en het station met de grotere knop) en voor meer interactie met de unit via het toetsenbord op het scherm. De knoppen zijn aangenaam tastbaar: elk heeft een stevige reisafstand met een scherpe klik die aangeeft dat de knop is ingeschakeld. We wisten niet hoeveel we apparaten misten met tactiele knoppen (in plaats van smooshy-membraantoetsen) totdat we begonnen te spelen met dit apparaat. Naast de basisknoppen zoals de aan / uit-knop, start / terug-knoppen en de verwachte knoppen voor overslaan, pauzeren, afspelen, is er ook een snoozelbalk (hoewel een beetje groot voor een klein nachtkastje, heeft de Encore een ingebouwd alarm functie), een spreiding van preselectieknoppen (die u kunt gebruiken voor radiostations, Pandora en dergelijke, en podcasts) en een extra set blauwe pictogrammen boven bestaande toetsen. Deze blauwe pictogrammen geven de Pandora-knopfunctionaliteit aan die is ingeschakeld wanneer de Encore is afgestemd op een Pandora-radiostation. (De afspeel- / pauze- en skip-knoppen behouden hun functies, de stop- en terugknoppen worden de duimen omhoog / omlaag-knoppen, zodat u nummers kunt beoordelen met een druk op de knop).

Dezelfde knopstructuur wordt min of meer gerepliceerd op de meegeleverde afstandsbediening (zonder de knoppen en met Pandora krijgt een eigen rij aangepaste knoppen). Naast de fysieke afstandsbediening kan het apparaat ook via smartphone worden bediend met behulp van de gratis Android / iOS-apps op afstand (die we later in de review zullen verkennen).

De achterkant van het apparaat is voorzien van een fysieke stroomschakelaar, de power-in-poort voor de 12v-transformator, een USB-poort die zowel kan worden gebruikt voor het aansluiten van een flashstation of MP3-speler om lokale muziekweergave mogelijk te maken (de USB-poort ondersteunt ook de Grace Digital USB-naar-Ethernet-adapter als u de radio wilt hardwaren naar uw thuisnetwerk in plaats van het gebruik van Wi-Fi), en een set stereo RCA-aansluitingen. De linker set is voor hulpinvoer (om muziek naar de unit te voeren) en de rechter set is voor line-out (om muziek naar een grotere stereo / luidsprekerconfiguratie te sturen).

Hoe stel ik het in?

Hoe tevreden we ons ook bevonden over de lichamelijkheid van de radio, het gedeelte van het reviewen van een stukje technologie zonder toetsenbord dat we beoordelen, en we kijken uit naar het minste, is de installatie. Hoewel we waren geschoord voor een zeer-niet-goed-tijd opzetten van de Encore (en je kunt ons nauwelijks verweten dat de instelling voor een apparaat met pauze / afspeelknoppen en wijzerplaten een enorme pijn zou zijn) we waren aangenaam verrast door de het gehele proces. Zodra de Encore met internet is verbonden, is er heel weinig dat niet kan worden aangepast via de afstandsbediening.

Voordat we echter beginnen met het daadwerkelijk instellen van het apparaat, voelen we ons verplicht om een knipoog te geven naar degene die verantwoordelijk was voor het schrijven van de handleiding die bij de Encore was geleverd. De meeste gebruikershandleidingen zijn afschuwelijk maar de handleiding bij de Encore is niet alleen gevuld met duidelijke stap-voor-stap instructies, het bevat ook informatieve stukjes die verklaren waarom je de radio op de een of andere manier wilt instellen. Op pagina 48 van de handleiding in de sectie over het gebruik van de USB-stick / lokale afspeelfunctie hebben ze bijvoorbeeld de tijd genomen om de beperkingen van de FAT32-bestandsstructuur en de ARM-processor die de eenheid aandrijft, uit te leggen (en waarom als u duizenden tracks hebt die u wilt laden, is het beter om UPnP te gebruiken om de belasting van de processor van de radio te verminderen). De hele handleiding is gevuld met dat soort duidelijke (en informatieve) instructies. Als er iets is dat je met de radio wilt doen als het kan, wordt dit duidelijk uitgelegd in de handleiding. Laten we het ding zo instellen dat het je laat zien hoe gemakkelijk het is.

Om de Encore-plug-in in te stellen, draai je de fysieke aan / uit-schakelaar op de achterkant en laat je hem een minuutje opwarmen. Het zoekt automatisch naar Wi-Fi-knooppunten (als dit niet het geval is en je komt terecht in het hoofdmenu, draai je de grote knop totdat "Instellingen" is geselecteerd, klik je op de knop en selecteer je "Wi-Fi-netwerk en Instellingen". "Vervolgens" Scannen naar netwerken "Selecteer het netwerk waarmee u de radio wilt verbinden.

Dit is het punt in de meeste hardwarereviews waar we kreunen: het punt waar je vastzit en een lang Wi-Fi-wachtwoord in een apparaat zonder toetsenbord stopt. De interface-oplossing van de Encore is verrassend soepel gezien de beperkingen van de fysieke gebruikersinterface. Wanneer het tijd is om het wachtwoord in een schermtoetsenbord te plaatsen, verschijnt er een pop-upvenster en kunt u de letters selecteren door de grote draaischijf bovenop de radio te draaien en erop te klikken wanneer u het juiste teken hebt geselecteerd. Omdat de wijzerplaat per omwenteling zo'n grote bewegingsafstand heeft, is hij eigenlijk heel snel en prettig in gebruik. We waren heel blij om te zien dat we niet steeds opnieuw op de knoppen hoefden te klikken om de kleine cursor rond te bewegen. Voer uw wachtwoord in. Leun achterover en laat het apparaat updates downloaden en indien nodig de firmware flashen.

Hoe gebruik ik het?

Zodra de radio verbinding heeft met internet, kunt u deze meteen gaan gebruiken. Ga je gang en gebruik de grote knop om een radiostation te selecteren (het zou je locatie automatisch moeten detecteren op basis van je IP-adres, je kunt het handmatig instellen in het menu Instellingen). Voordat je gaat zitten en begint te spelen met het apparaat, raden we je aan om het te linken met Grace digitale webportal en de gratis smartphone-app in te stellen, omdat deze twee dingen het heel gemakkelijk maken om het apparaat te configureren en bedienen.

Klik op de startknop en selecteer vervolgens Instellingen -> Registratiecode ophalen. Ga met de registratiesleutel naar myradio.gracedigital.com. Sluit uw registratiecode op de hoofdpagina in om het proces te starten en selecteer vervolgens een gebruikersnaam en wachtwoord. Na registratie hebt u toegang tot het configuratiescherm (zie hierboven) waar u kunt zoeken naar radiostations (en deze kunt toevoegen aan hotlists op uw radio), uw radio kunt hernoemen (als u meer dan één apparaat hebt), de radio koppelen aan uw Pandora-, Rhapsody- en SiriusXM-accounts en voegt streams en podcasts toe aan uw radio-eenheid. Het is vermeldenswaard dat noch de radio-eenheid, noch de website de daadwerkelijke inhoud voor u zal archiveren, dus als u beide wilt beluisteren en archiveer uw favoriete podcasts waarop u zich moet abonneren met een andere tool (zoals iTunes of Downcast) om ze te archiveren.

Om de smartphone-afstandsbediening te installeren (en als je een smartphone hebt, staan we erop dat je het doet, het is fantastisch), zoek dan naar "Grace Digital" in de app store; het is beschikbaar voor Android en iOS. De externe app van de smartphone kan elke functie die de fysieke knoppen en de afstandsbediening kunnen gebruiken (en het toont albumhoezen, net als het scherm op het apparaat). Het enige wat de smartphone-afstandsbediening niet kan doen, is aangesloten media-apparaten of stereo-apparatuur bedienen of de unit volledig uitschakelen zoals de handmatige aan / uit-schakelaar aan de achterkant. Het kan echter bijna alles doen, zoals het apparaat uit stand-by halen, op afstand door de menu's van het apparaat navigeren, presets instellen, enz. De enige functie die we vonden, was de mogelijkheid om op aangesloten USB-drives te bladeren; als je een afspeellijst hebt voor de nummers op de schijf, kun je de afspeellijst selecteren en deze starten, maar je kunt niet handmatig door de bestanden bladeren om een nummer te selecteren dat nog niet in een afspeellijst staat. Dat is een ondergeschikt overzicht waarvan we aannemen dat het in de nabije toekomst gecorrigeerd zal worden.

Het goede, het slechte en het verdict

Nadat we met de menu's hebben gespeeld en behoorlijk wat luisteren hebben gedaan, zijn we klaar om te rapporteren over de Encore en of het een waardige toevoeging aan je huisinstallatie is.

De goede:

Setup is veel eenvoudiger dan men zou aannemen gezien de beperkingen van de hardware-interface op de machine.
Het dashboard voor extern beheer maakt het heel gemakkelijk om radiostations te vinden en toe te voegen aan de unit, evenals premium services aan te koppelen (zoals Pandora).
Het apparaat klinkt geweldig. Problemen met de geluidskwaliteit die we hadden, hielden rechtstreeks verband met de kwaliteit van het bronmateriaal en niet met de fysieke mogelijkheden van de radio. Het klinkt gewoon geweldig en het klinkt nog beter wanneer het is gekoppeld aan een groter stereosysteem.
Kwaliteitsconstructie. De behuizing is stevig, de componenten zijn fors, de knoppen hebben een mooie aanraakgevoelige klik en de knoppen zijn soepel en reageren snel. De component met de laagste kwaliteit van de hele build is het scherm en zelfs dan, in alle eerlijkheid, is dit het scherm met de hoogste kwaliteit dat we op een internetradio hebben gezien (en het is meer dan gemakkelijk genoeg om het te lezen).
De ingebouwde interface (knoppen / knoppen), de meegeleverde afstandsbediening en de afstandsbediening van de smartphone werken allemaal prima. Of u nu aan het bureau zit of aan de andere kant van uw huis of kantoor, u kunt het altijd effectief beheren.

De slechte:

We zijn behoorlijk teleurgesteld dat het apparaat geen gewone oude shares ondersteunt (zoals Windows SMB gedeelde mappen) en UPnP vereist voor het delen van muziek via netwerken. UPnP is een vrij cruddy en onveilig protocol; aangezien het apparaat lokale USB-bestanden kan doorbladeren, kunnen we ons niet voorstellen dat het erg moeilijk zou zijn om toegang te implementeren voor eenvoudige netwerkshares.
De smartphone-app moet elke functie op het apparaat repliceren (we willen echt de mogelijkheid om lokaal door lokale bestanden te bladeren).

Het vonnis:

Na wat te hebben genoten van de Encore, wat hebben we erover te zeggen en is het je verdiende geld waard? Het is lang niet zo goedkoop als het aansluiten van je telefoon op je stereo-installatie of het luisteren naar muziek op je computer maar gezien de bouwkwaliteit, het gemak van de installatie en het gemak waarmee je kunt genieten van een zeer breed scala aan muziek, radio en podcasts (en alles heel eenvoudig kunt bedienen met de ingebouwde interface, de afstandsbediening en de afstandsbediening van de smartphone ) de Encore biedt een heleboel voor ongeveer $ 170. De enige reden waarom we de Encore op dit moment niet zouden kopen, is dat we een rack-mount-vormfactor voor een thuistheatersysteem wilden hebben (en zelfs dan zouden we de slanke broer van de Encore kopen, de eveneens geprijsde GDI-IRDT200).