Wanneer zullen 3D-printers waard zijn om te kopen voor thuisgebruik?

We willen allemaal de replicator van Star Trek: een machine die elk gewenst object kan maken. 3D-printers, die objecten maken van kunststoffen en andere materialen, komen het dichtst in de buurt. En ze worden elk jaar goedkoper.

Er was een paar jaar geleden veel hype over 3D-printers. De hype is nu gekalmeerd, maar bedrijven met 3D-printers willen nog steeds een 3D-printer in elk huis plaatsen, ook die van jou.

Hoe duur zijn 3D-printers?

De kosten zijn hier een serieuze factor. Vroeger kostten 3D-printers duizenden dollars, en ze zijn veel goedkoper geworden. Je kunt de best verkochte 3D-printer van Amazon nu voor $ 500 krijgen, en dat is nog voordat de volgende golf van grote consumentenprinters die op CES is onthuld, in 2015 verschijnt. We hebben deze printer niet in het bijzonder geprobeerd, dus we kunnen het niet aanbevelen, maar het is een goed voorbeeld van waar de prijzen zijn.

Als u een 3D-printer van een groter merk wilt, betaalt u waarschijnlijk meer. MakerBot's goedkoopste, kleinste 3D-printer - de "Replicator Mini" - kost momenteel $ 1375. Dat is een stuk goedkoper dan de duizenden die een MakerBot-printer een paar jaar geleden kostte, maar het is vrij duur voor het beperkte gebruik dat de meeste huishoudens uit een kunnen halen.

3D-printers zijn geweldig voor prototyping

3D-printers zijn niet alleen speelgoed. Bedrijven die een snelle prototyping of ontwerp nodig hebben, kunnen een object ontwerpen en het direct in 3D printen, waardoor het ontwerpproces wordt versneld en prototypen sneller worden gemaakt. Als je een duidelijke business case voor een 3D-printer ziet, koop er dan een.

Maar dit gaat niet over de bedrijven die al weten dat ze hun eigen 3D-printers nodig hebben. Dit gaat over de typische thuisgebruikers waar 3D-printerbedrijven nu reclame voor maken. 3D-printerbedrijven willen een 3D-printer in elk huis, maar zou je er nog een moeten kopen??

3D printen 101

Een 3D-printer is een apparaat dat - met een geschikt 3D-model dat u downloadt of op een computer construeert - een fysieke kopie van dat 3D-model maakt. De 3D-printer is over het algemeen een doos met een kop die lagen van een speciale kunststof boven elkaar legt. Het verwarmde plastic stolt en produceert een fysieke, driedimensionale kopie van het model.

3D-printers kunnen allerlei kleine speelgoedjes, bustes, speelstukken en beeldjes afdrukken. Meer praktisch zou een 3D-printer kunnen worden gebruikt voor het produceren van veel van de verschillende objecten die we nu al gebruiken. De basics zoals plastic servies zijn overduidelijk, maar er zijn nu al 3D-geprinte schoenen. We weten niet zeker hoe comfortabel dergelijke schoenen zouden zijn om daadwerkelijk te dragen!

Om een ​​3D-printer te gebruiken, moet u de printer kopen en ook de juiste grondstoffen - meestal plastic filamenten - voor de printer. Het lijkt een beetje op inkt kopen voor een papieren printer. (3D-printers kunnen ook andere materialen gebruiken, zoals metalen, maar 3D-printers voor consumenten gebruiken meestal plastic.)

Geïnteresseerd in 3D-printen? U hebt geen 3D-printer nodig!

Als je nog nooit de behoefte hebt gehad om iets 3Ds te printen, dan is een 3D-printer misschien niet iets voor jou. Je hebt eigenlijk helemaal geen 3D-printer nodig om aan de slag te gaan met de wereld van 3D-printen. Dit is waar je mee kunt spelen voordat je er een koopt:

• 3D-printing-on-demanddiensten: Shapeways en soortgelijke websites laten u toe een bestaand model te kiezen of uw eigen model te uploaden en die dienst zal zijn eigen 3D-printer gebruiken om uw model af te drukken en het vervolgens tegen betaling naar u op te sturen. Als u gewoon een sporadisch object wilt 3D-printen, is dit waarschijnlijk kosteneffectiever en eenvoudiger dan het kopen van uw eigen 3D-printer. U kunt met 3D-printen aan de slag zonder uw bezit te hebben.
• Pay-Per-Use 3d-printers: Als u slechts af en toe faxen, afdrukken of kopiëren, hoeft u geen eigen fax- en kopieermachines te hebben. In plaats daarvan kunt u met één naar een winkel in de buurt gaan en deze gebruiken. Verschillende winkels proberen die "Kinkos" -benadering van 3D-printen te brengen. Staples implementeert 3D-printcentra in sommige winkels, bijvoorbeeld. Naarmate 3D-printers populairder worden voor thuisgebruik, worden ze nog wijdverspreider, zodat u ze kunt gebruiken zonder dat u ze zelf hebt.

Als u geïnteresseerd bent in 3D-afdrukken, kunt u modellen al bekijken, wijzigen of zelf ontwerpen en deze laten afdrukken op de 3D-printer van iemand anders. Als je de ervaring leuk vindt, kun je overwegen om je eigen 3D-printer te kopen. Als het een gedoe lijkt of als je niet zeker weet wat praktisch of nuttig is om te maken, heb je veel geld bespaard dat je anders misschien had uitgegeven aan een 3D-printer!

Wat u precies gaat doen met een 3D-printer?

3D-printers zijn niet de Star Trek-replicator. Je zult niet snel een stuk pizza met ze produceren en je zult zelf geen nieuwe laptop printen. Je maakt kleine voorwerpen gemaakt van plastic. Bij de meeste 3D-printers zijn die plastic objecten een enkele kleur van plastic in plaats van meerdere kleuren. Je kunt mogelijk wit plastic gebruiken en de objecten dan zelf schilderen, maar dat is duidelijk meer werk. Hoewel we allemaal hunkeren naar de hele replicatorervaring, zijn 3D-printers er echt nog niet.

Dus, als je erover denkt om een ​​3D-printer te kopen, vraag jezelf dan af wat je ermee zou doen. Bekijk 3D-afdruksites zoals Thingiverse om modellen te bekijken die andere mensen hebben gemaakt en overweeg er een te bestellen die bij u past.

Het idee om thuis een klein apparaatje te hebben dat de spullen kan maken die we nodig hebben - zelfs alleen de goedkope, plastic rommel, die momenteel halverwege de wereld wordt gemaakt en naar ons wordt verzonden - spreekt aan. Maar 3D-printers zijn niet bijzonder goedkoop om te kopen, ze nemen een paar minuten om zelfs kleine objecten te printen, en je moet betalen voor de plastic filament om die objecten te produceren - ze zijn niet "gratis".

Een ding dat 3D-printers praktischer zou kunnen maken zijn '3D-scanners' die een fysiek object kunnen onderzoeken en omzetten in een 3D-model dat 3D-geprint kan worden. MakerBot's $ 799 "MakerBot Digitizer" werkt op deze manier. Dit kan ertoe bijdragen dat typische thuisgebruikers modellen maken en gemakkelijker afdrukken, maar het is nog steeds een lange weg om betaalbaar en praktisch te zijn.

Begrijp ons niet verkeerd: 3D-printers zijn een geweldig idee. We zouden graag in een wereld leven waar iedereen thuis een 3D-printer had en we allemaal alle verschillende dingen die we anders zouden kunnen downloaden of op maat zouden kunnen maken. Maar 3D-printers zijn nog steeds niet zo praktisch en hebben veel verbetering nodig voordat ze zo'n droomapparaat zijn. Voel je vrij om te dobbelen met 3D-printers, maar - als je het gebruik van 3D-printing-on-demand-services of 3D-printers in lokale winkels niet ziet, kun je een vergoeding betalen om te gebruiken - je zult niet echt merken dat je je eigen 3D-printer thuis erg handig.

Maar natuurlijk zijn we allemaal nerds hier. Als je echt met een 3D-printer wilt spelen, ga je gang en neem die sprong. Realiseer je gewoon dat je op de grens van technologie zit en dat het nog niet echt praktisch is. Dat is de vraag wie een 3D-printer echt zou moeten kopen: enthousiastelingen die zich realiseren dat het niet zoveel voor hen zal doen, maar echt willen spelen met de technologie. Alle anderen moeten nog een tijdje wachten.

Image Credit: Creative Tools op Flickr, Mirko Tobias Schaefer op Flickr, Cory Doctorow op Flickr, Keith Kissel op Flickr