Wanneer worden de headsets van Virtual Reality een consumentenproduct?

CES 2015 zat vol met verschillende virtual reality-headsets en het voelt alsof we al jaren op de voorgrond staan ​​van consumenten-VR. Oculus Rift heeft hun consumentenversie nog niet uitgebracht en andere bedrijven proberen ze op de markt te brengen.

De Oculus Rift Kickstarter-campagne werd in 2012 gelanceerd. Het is nu 2015 en Oculus is bezig aan hun derde prototype. Dus, wanneer kunnen gamers en enthousiastelingen er een krijgen??

Oculus Rift Crescent Bay zou de consumentenrelease kunnen zijn

Ik had de kans om de prototype-demo van Oculus Rift "Crescent Bay" op CES 2015 te proberen. Ten eerste wil ik iets duidelijk maken: hoewel ik altijd enthousiast was over het potentieel van virtual reality, was ik eigenlijk heel teleurgesteld toen ik Oculus probeerde eerste dev-kit. Het gebrek aan positionele head-tracking en lage resolutie waarmee ik "de pixels kon zien" zorgde voor een uitschakeling. Ik heb ook de Samsung Gear VR op CES 2015 geprobeerd, wat beter was - maar nog steeds niet bijzonder verbazingwekkend.

De Oculus Rift Crescent Bay-demo wist me nog steeds te verbazen. Het is een staande demo en je bent vrij om rond te kijken, te hurken en te leunen terwijl je het ervaart. Het scherm heeft nu een hoge resolutie en de head-tracking zorgt voor een veel meeslepende ervaring. U kunt inzoomen om iets van dichterbij te bekijken. Je kunt hurken om te hurken in de virtuele wereld. Je zou op je handen en knieën kunnen gaan zitten en je hoofd op de grond kunnen drukken - je zou naar de virtuele vloer staren.

De headset is veel lichter en heeft zelfs een ingebouwde hoofdtelefoon. Nieuw bij CES 2015 was ook 3D-ondersteuning voor positionele audio.

Oculus heeft eerder twee "dev kits" uitgebracht die gericht zijn op ontwikkelaars. Typische gebruikers en enthousiastelingen moesten wachten. Het Crescent Bay-prototype dat ik heb ervaren is nog niet beschikbaar, zelfs voor ontwikkelaars, en Oculus werkt daar duidelijk aan. Op basis van wat ik heb ervaren, kan het Crescent Bay-prototype gemakkelijk de eerste consumentenrelease van de Oculus Rift worden. Het werkt zeker veel beter dan de eenheden die andere fabrikanten laten zien en zullen loslaten.

Oculaans CEO Brendan Iribe vertelde The Verge op CES 2015: "We beginnen vast te houden aan bepaalde componenten die we gaan gebruiken voor de consument V1. Optisch, schermmatig, vormfactor, qua audio, veel van die zijn echt, heel dichtbij, als ze niet al vergrendeld zijn voor wat de consumentenversie zal zijn. "

Ik geloof dat het prototype van de Crescent Bay persoonlijk is gezien, ik geloof het - 2015 zou het jaar kunnen zijn dat we dit echt in handen krijgen.

Oculus zei tegen mij dat ik de Dev Kit gewoon moest kopen

Oculus heeft twee producten uitgebracht, en beide zijn gebrandmerkt als 'dev kits' bedoeld voor ontwikkelaars die willen beginnen met het maken van VR-ervaringen. Ik vroeg een vertegenwoordiger van Oculus Rift op CES 2015, en ik kreeg te horen dat er nog steeds geen releasedatum voor de consument was. Na een beetje prikken - per slot van rekening waren er andere VR-headsets op de beursvloer die probeerden ze op de markt te brengen - er werd me verteld dat ik gewoon een dev-kit kon kopen als ik nu virtuele realiteit wilde. Ik vertelde de vertegenwoordiger dat de website zegt dat alleen ontwikkelaars die zouden moeten kopen, en ze reageerde schouderophalend.

Misschien speelt Oculus hier een beetje een spelletje. Misschien komt het Crescent Bay-prototype eruit als slechts een 'dev-kit', maar we kunnen er allemaal nog steeds een bestellen. Nadat ik het Crescent Bay-prototype heb ervaren, koop ik absoluut de Crescent Bay-hardware als het uitkomt, of het nu een dev-kit is of niet. Heck, de Oculus-vertegenwoordiger adviseerde me zelfs om dat te doen!

Dit zou enthousiastelingen toelaten om in het product te kopen terwijl ze de gemiddelde consument aanmoedigen om weg te blijven. Het kan ook helpen om de verwachtingen correct in te stellen - als iets niet helemaal goed werkt, gebruik je toch gewoon een dev-kit.

Een potentiële verkeersdrempel zou het ontbreken van ideale VR-invoerapparaten kunnen zijn. Oculus maakt zijn eigen invoermethode en ze hebben gezegd dat het onderweg is. Ze weten niet zeker of ze de consumentenheadset zullen vrijgeven met het invoerapparaat of dat gebruikers alleen Xbox-controllers en vergelijkbare gamepads gebruiken.

Samsung Gear VR, mogelijk gemaakt door Oculus

Oculus heeft in feite een consumenten VR-koptelefoon uitgebracht in samenwerking met Samsung, en het is iets dat ik ook bij CES heb geprobeerd. Ze demonstreerden ze op zowel de Samsung- als de Oculus-stands op CES 2015.

De Gear VR is een speciale headset voor de Samsung Galaxy Note 4. Als je deze specifieke telefoon en de headset hebt, kun je een gokje in de telefoon doen en de headset op je gezicht plaatsen om virtual reality te ervaren. Tijdens CES was de demo een Cirque du Soleil-show op de headset, en je kon je hoofd naar links of rechts bewegen om andere delen van de show om je heen te zien spelen. Dit werd niet verzonnen - het was een opgenomen video van een programma dat wordt afgespeeld. In tegenstelling tot het Crescent Bay-prototype, ontbrak de Gear VR aan de allerbelangrijkste positionele head-tracking - je kunt je hoofd draaien, maar niet leunen of op andere manieren verplaatsen.

Maar dit is een consumentenproduct dat u vandaag kunt kopen - nou ja, als u ook een Galaxy Note wilt kopen. Oculus werkt aan hun "Oculus VR Store" die op de Gear VR draait. Het is niet moeilijk om dit te zien als een testbed voor alle software die zal worden gebruikt in de uiteindelijke consumentenversie van de Oculus Rift zelf.

Het Oculus Rift Crescent Bay-prototype werkt zeker veel beter dan de Gear VR, die al een vrijgegeven product is. Dit is nog een andere reden waarom het Crescent Bay-prototype in 2015 daadwerkelijk als consumentenproduct zou kunnen worden geïntroduceerd.

Concurrerende Virtual Reality-headsets werken niet zo goed, maar ze komen eraan

CES 2015 zat ook vol met andere virtual-reality headsets. Razer's "Open Source VR Hacker Dev Kit" kreeg veel aandacht, duwt een Android-achtig open platform voor virtual reality. Dit is niet bedoeld als een afgewerkt product, maar als een concurrerend platform.

Zwervend door de showvloeren naar de verste hoeken zag ik zelfs apparaten zoals de "Bee Noculus" mobiele virtual reality-headset. Nee, het is geen Oculus - het is een Noculus. Of Oculus zijn headset in 2015 wil vrijgeven of niet, er kan naar worden gedrongen. Het Crescent Bay-prototype was verreweg de beste virtual reality-headset van de show en er zijn er nog erger in 2015, of Oculus ze nu wil of niet.

In eerste instantie zullen gamers het grote publiek zijn voor virtual reality. Dat is duidelijk, en zelfs game-ontwikkelaars zijn enthousiast. Big-name AAA-spellen zoals Alien: Isolation worden geleverd met verborgen virtual reality-modi omdat ontwikkelaars zo enthousiast zijn om ermee te spelen. Je zult in elk geval een krachtige spelcomputer willen hebben om dit spul van energie te voorzien.

Op langere termijn heeft VR meer toepassingen. Kijken naar video's (vooral die opgenomen in 360 graden) - films of zelfs live sport of optredens - kan enorm zijn. De Gear VR van Samsung wordt al voor dergelijke dingen gebruikt. Andere toepassingen zoals vergaderingen en communicatie zijn ook duidelijk. 2015 is wellicht het jaar waarin we dit allemaal te pakken kunnen krijgen.

Image Credit: Sergey Galyonkin op Flickr, Sergey Galyonkin op Flickr